Ngành công nghiệp game, dù còn khá non trẻ, đã sản sinh ra những nhân vật game biểu tượng có tầm ảnh hưởng sâu rộng đến lĩnh vực giải trí. Từ thời kỳ đỉnh cao của các trung tâm arcade nhộn nhịp đến cuộc chiến console tại gia đầy sôi động, game luôn tạo được tiếng vang mạnh mẽ với khán giả thông qua dàn nhân vật đầy màu sắc và độc đáo. Một số nhân vật đã vươn lên trở thành biểu tượng kinh điển, trở thành ký ức hoài niệm hoặc những ý tưởng rõ ràng mà người chơi kết nối sâu sắc. Họ không chỉ là những nhân vật trong các tựa game riêng lẻ mà còn là trụ cột vững chắc của văn hóa game.
Vậy những nhân vật nào được xem là biểu tượng nhất trong thế giới game? Không phải mọi nhân vật game đều đạt được vị thế này, đặc biệt nếu họ không xuất hiện trong nhiều phiên bản. Tuy nhiên, những nhân vật thực sự nổi bật vẫn giữ được sức hút trong nhiều năm sau lần đầu ra mắt, trở thành minh chứng cho những giá trị tốt đẹp nhất của trò chơi điện tử theo nhiều cách khác nhau. Dưới đây là bảy nhân vật game mang tính biểu tượng nhất mọi thời đại và lý do họ được mọi người yêu mến.
Màn hình tiêu đề game Super Mario 64, một trong những tựa game 3D biểu tượng của Mario.
7. Master Chief (Halo)
Chiếc áo giáp làm nên huyền thoại
Trong lịch sử game, đã có nhiều tựa game và series bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mang đến những trải nghiệm và nhân vật vĩ đại. Tuy nhiên, rất ít trong số đó có tầm ảnh hưởng đến văn hóa đại chúng như Halo: Combat Evolved. Chính tại đây, thế giới lần đầu tiên gặp gỡ Master Chief, John-117 của UNSC. Anh là một lính Spartan được tạo ra với mục đích duy nhất là chống lại mối đe dọa ngoài hành tinh mang tên The Covenant. Trải qua nhiều phiên bản game, Master Chief đã chứng kiến vô số trận chiến và những khó khăn trong chiến tranh.
Series Halo nhanh chóng trở thành một hiện tượng toàn cầu, kéo theo nhiều phần phụ và các tác phẩm chuyển thể trên nhiều phương tiện truyền thông, với mọi tựa game từ bộ ba Bungie gốc đều nhận được lời khen ngợi rộng rãi. Mặc dù cốt truyện của series Halo rất hoành tráng, nhưng chính thiết kế và hình tượng của Master Chief đã làm nên thành công vang dội của series. Người chơi có thể hóa thân vào Master Chief, bởi vì chiếc mặt nạ của bộ giáp có thể được “mặc” bởi bất kỳ ai. Bộ giáp chiến đấu Spartan đã trở thành một phần dễ nhận diện của ngành game hiện đại, với nhiều bản nhại và tri ân trong phim ảnh và truyền hình. Master Chief vẫn là một nhân vật được yêu mến trong game, thường xuyên được nhắc đến khi so sánh chất lượng của các game FPS khác với series Halo. Cho đến nay, Halo vẫn được coi là một trong những series FPS hay nhất từng được tạo ra, với một trong những nhân vật chính được yêu thích nhất trong thể loại này.
6. Chun-Li (Street Fighter)
Nữ chiến binh mạnh nhất thế giới
Thể loại game đối kháng có rất nhiều nhân vật nữ được yêu thích. Nhưng hầu như không có ai có sức bền hay vị thế biểu tượng như Chun-Li đã đạt được trong suốt nhiều năm qua. Là người tự xưng là người phụ nữ mạnh nhất thế giới trong series Street Fighter, ngoại hình và khả năng chiến đấu của Chun-Li được nhiều người yêu mến. Lần đầu tiên cô xuất hiện là trong Street Fighter 2: The World Warrior, và kể từ đó đã trở thành một nhân vật không thể thiếu trong hầu hết các phiên bản của series. Trong cốt truyện đang diễn ra của series, Chun-Li luôn giữ vai trò quan trọng trong các trận chiến mà Street Fighter khắc họa. Sự nổi tiếng của cô chưa bao giờ thực sự bị nhân vật nữ game đối kháng nào khác sao chép.
Chun-Li trong một pha chiến đấu kịch tính trong tựa game Street Fighter 6, thể hiện sức mạnh của nhân vật game nữ biểu tượng.
Phong cách xuất hiện độc đáo của cô trong Street Fighter 2 đã trở thành một biểu tượng, ngay cả ngoài các game đối kháng. Cô mặc một chiếc sườn xám (qipao), một loại trang phục truyền thống của Trung Quốc được du nhập từ Mãn Châu vào đầu thế kỷ 20. Nhưng chính mái tóc búi, cũng như cặp đùi săn chắc của cô, mới là những đặc điểm nổi bật tạo nên dấu ấn của Chun-Li. Trong các phương tiện truyền thông khác, như phim ảnh và âm nhạc, Chun-Li đã được nhắc đến nhiều lần, bao gồm cả một album do Nicki Minaj phát hành, trong đó nữ ca sĩ hóa trang thành Chun-Li và album được đặt theo tên cô. Chun-Li có thể coi là một trong những nhân vật game nữ mang tính biểu tượng nhất mọi thời đại, không chỉ giới hạn trong thể loại game đối kháng.
5. Lara Croft (Tomb Raider)
Quý cô táo bạo và dũng cảm
Khi nói đến sự hiện diện của các nhân vật nữ trong trò chơi điện tử, không thể không nhắc đến Lara Croft từ series Tomb Raider. Mặc dù yếu tố hấp dẫn giới tính chắc chắn là một phần di sản của nhân vật, nhưng đó không phải là đặc điểm duy nhất khiến Lara Croft trở thành một phần biểu tượng của văn hóa game. Sự ra mắt của Tomb Raider trên PlayStation gốc là một phần của sự chuyển đổi lớn trong ngành game, nơi mọi thứ chuyển từ pixel sang đa giác. Việc kết xuất thế giới và nhân vật chân thực hơn trở thành ưu tiên hàng đầu của các studio, và đối với Edios Interactive, đó là một câu chuyện thành công khi Lara Croft kết nối với khán giả. Lara là một nhà khảo cổ học với thái độ táo bạo, cầm hai khẩu súng lục, sở hữu một biệt thự, và một phong cách thu hút sự chú ý của mọi người. Và dù cô xinh đẹp đến mức nào đối với một nhân vật game, những cuộc phiêu lưu của cô đã trở thành huyền thoại đối với những người sở hữu PlayStation, gợi nhớ đến những anh hùng phiêu lưu kinh điển như Indiana Jones.
Hình ảnh quảng bá bộ sưu tập Tomb Raider 1-3 Remastered, giới thiệu Lara Croft – nhân vật game phiêu lưu huyền thoại.
Trong mắt công chúng, Lara Croft trở thành đại diện cho nhiều điều đang diễn ra trong trò chơi điện tử vào giữa và cuối những năm 90. Sự nổi tiếng của Lara Croft đã khiến cô xuất hiện trên các tạp chí và chiến dịch tiếp thị, chủ yếu do sự gợi cảm của nhân vật, điều này đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Mặt khác, những người coi game là phương tiện giải trí non nớt đã chỉ trích việc yếu tố hấp dẫn giới tính quá rõ ràng là một vấn đề lớn, đặc biệt khi nhân vật này xuất hiện trong một số phát hành của Playboy. Bất chấp những lời chỉ trích, Lara Croft đã trở thành một biểu tượng gợi cảm và là đại diện cho sự trao quyền của phụ nữ trong game qua nhiều năm. Đối với nhiều người, Lara Croft là một nhân vật game toát lên năng lượng quyết đoán tương tự như một nhân vật như James Bond, nơi sức hấp dẫn giới tính và bản chất anh hùng đi đôi với nhau.
4. Pikachu (Pokémon)
Linh vật đáng yêu và giật điện
Thương hiệu Pokémon là một đế chế khổng lồ ở mọi cấp độ. Có thể có hơn 150 loài Pokémon để bắt, nhưng chỉ có một trong số chúng trở thành linh vật biểu tượng của series. Pikachu là một chú chuột điện đáng yêu lần đầu tiên xuất hiện trong phiên bản Pokémon Red và Blue (phiên bản Green ở Nhật Bản), nhưng cũng thu hút được sự nổi tiếng lớn từ sự ra mắt của series anime Pokémon. Chính nhờ series anime đó mà những người ngoài giới game cũng biết đến Pokémon. Bạn thậm chí không cần chơi game Pokémon hay xem chương trình để biết Pikachu là ai hoặc rằng nó có liên quan đến thương hiệu Pokémon. Sự thành công khổng lồ của game và anime đã tạo ra hàng triệu đô la trong suốt nhiều năm, và phần lớn là nhờ chú Pikachu nhỏ bé và vẻ ngoài quyến rũ của nó.
Nếu có một Pokémon nào được nhắc đến nhiều hơn bất kỳ loài nào khác, thì đó chắc chắn là Pikachu. Dù là cách nó “pika-pika” hay vẻ ngoài màu vàng tươi với đôi má đỏ, Pikachu là một trong những nhân vật được yêu mến nhất của series. Trong hầu hết mọi thứ liên quan đến Pokémon, dù là trong game hay các phương tiện truyền thông khác, Pikachu đều được tích hợp vào phần trình bày hoặc tiếp thị theo một cách nào đó.
3. Sonic the Hedgehog
Tinh thần của thập niên 90
Thập niên 90 là thời kỳ của những thay đổi trong cách nhìn nhận, với nhiều quan niệm đã được thiết lập bị thách thức theo những cách khác nhau. Một trong những điều bị thách thức đó là sự thống trị của Nintendo đối với ngành công nghiệp trò chơi điện tử với nhiều linh vật và tựa game của họ. Và mặc dù một số game đã đưa ra các lựa chọn thay thế cho những gì đang diễn ra với Nintendo, nhưng đối thủ cạnh tranh thực sự đã xuất hiện với sự ra mắt của Sonic the Hedgehog từ Sega. Chú nhím xanh trên Sega Genesis là một cách tiếp cận hoàn toàn khác đối với một linh vật trò chơi điện tử, với một cảm giác thách thức mạnh mẽ hơn về thái độ và phong cách. Series này sẽ tiếp tục có nhiều phiên bản hơn trên nhiều hệ máy console và sẽ vượt ra khỏi nền tảng Sega để đến với các console khác trong những năm sau đó.
Sonic nhanh, dữ dội và thu hút một đối tượng khán giả lớn tuổi hơn bằng cách ngông cuồng và châm chọc đối thủ. Điều này khác với những gì Nintendo đã xây dựng trong một thời gian dài, vốn là một thương hiệu thân thiện với gia đình hơn. Sonic the Hedgehog là nhân vật cho thấy đã đến lúc Sega phải tạo ra tiếng vang và làm mọi thứ theo cách riêng của họ, và điều đó đã tạo được tiếng vang với một thế hệ. Đối với nhiều người, Sonic the Hedgehog là một bức ảnh chụp nhanh về những gì game trong những năm 90 đã diễn ra, và rất ít nhân vật khác từ thời điểm đó có thể đại diện cho thập kỷ theo cùng một cách. Sonic có thể khác biệt hiện tại, nhưng anh vẫn ngay lập tức được nhận ra và được nhiều người chơi lớn lên với các game Sonic yêu mến.
2. Pac-Man
Biểu tượng Arcade của thập niên 80
Nếu Sonic the Hedgehog là đại diện cho game trong thập niên 90, thì Pac-Man là hiện thân của mọi thứ về game trong thập niên 80. Các trung tâm arcade là một phần lớn của văn hóa trò chơi điện tử vào những năm 1980, cho đến khi game console tại gia chiếm lĩnh. Nhưng trong một thời gian dài, mọi người đã tận hưởng trò chơi điện tử tại trung tâm arcade địa phương của họ, và rất có thể họ đã chơi rất nhiều Pac-Man. Phiên bản arcade gốc của Pac-Man là huyền thoại đối với những người lớn lên với trò chơi điện tử trong thời đại đó, và nó có mặt ở khắp mọi nơi. Là một trò chơi đơn giản để chơi đi chơi lại trong một thời gian dài, bất kỳ ai cũng có thể hiểu và tham gia chơi Pac-Man. Ngay từ đầu và trong suốt những năm 80, Pac-Man đã chịu trách nhiệm cho hàng tỷ xu được chi tiêu trên máy arcade, với hơn 1 tỷ đô la doanh thu chỉ trong một năm ra mắt.
Hình ảnh quảng bá Pac-Man, biểu tượng game arcade của thập niên 80 với thiết kế đơn giản nhưng kinh điển.
Vẻ ngoài của Pac-Man trở nên biểu tượng không chỉ vì sự thành công của game, mà còn vì thiết kế của nó đơn giản đến kinh ngạc. Chỉ với một hình tròn và một phần bị cắt đi, hầu hết mọi người sẽ nghĩ ngay đến Pac-Man. Mặc dù hiện tượng toàn cầu mà series này đã trở thành vào những năm 80, những năm sau đó đã chứng kiến Pac-Man lùi vào hậu trường. Chắc chắn Namco đã phát hành nhiều game, nhưng phần lớn sự liên quan đến Pac-Man gắn liền với nỗi nhớ về game arcade gốc. Ngày nay, Pac-Man vẫn được coi là một biểu tượng của văn hóa game, nhưng nó không còn phổ biến như trước nữa.
1. Super Mario
Hiện thân của trò chơi điện tử
Nếu có một nhân vật trò chơi điện tử đã vượt xa mọi giới hạn của những người khác, thì đó chính là Mario. Không một quốc gia nào trên thế giới không biết hoặc không nhận ra Super Mario. Điều này là do sự thành công áp đảo và tầm ảnh hưởng xuyên thế hệ của linh vật được yêu mến của Nintendo. Dù là trên NES và Famicom vào giữa đến cuối những năm 80, Super Nintendo vào những năm 90, hay trên nhiều console Nintendo sau đó, Mario đã có một sự hiện diện lớn trong ngành game. Mặc dù không phải là game đầu tiên có Mario của Nintendo, nhưng sự ra mắt của Super Mario Bros. gốc trên NES đã giúp mở ra di sản của console và sự ra đời của một series bom tấn. Và từ đó, nhiều phần tiếp theo và spin-off đã tiếp tục một di sản đã gây tiếng vang với nhiều thế hệ người trên khắp thế giới.
Artwork của Super Mario Galaxy 2, với sự xuất hiện của Mario và Yoshi, đại diện cho di sản game đỉnh cao của Nintendo.
Mario là một nhân vật có sức hấp dẫn vượt xa trò chơi điện tử. Với việc Nintendo tập trung lớn vào việc trở thành một thương hiệu thân thiện với gia đình, các nhân vật của họ thường được thiết kế để có sức hấp dẫn rộng nhất có thể. Và sau khi Super Mario Bros. ra mắt và thành công, Nintendo tiếp tục đặt nhân vật này vào trung tâm của mọi thứ liên quan đến công ty họ. Giữa những năm 80 tràn ngập các sản phẩm liên quan đến Super Mario, cũng như các phương tiện truyền thông khác như chương trình truyền hình và phim ảnh, mặc dù không phải tất cả đều thành công lớn. Trong suốt nhiều thập kỷ, Mario đã trở thành đồng nghĩa với Nintendo và trò chơi điện tử như một phương tiện, đại diện cho những khía cạnh đơn giản nhất và thành công nhất của ngành. Nhưng đà phát triển của nhân vật này không hề chậm lại hay suy giảm, với nhiều thành công hơn đến từ các game mới được phát hành, một bộ phim hoạt hình bom tấn, và thậm chí cả một công viên chủ đề giới thiệu nhân vật này một cách hoành tráng. Đối với mọi người, Mario là hiện thân của trò chơi điện tử, và mọi thứ tốt đẹp đều đến từ đó.
Những biểu tượng vượt thời gian của ngành game
Những nhân vật game xuất sắc nhất là những người vẫn giữ được sức hút với khán giả rất lâu sau lần đầu tiên họ xuất hiện. Mặc dù trò chơi điện tử mới chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn như một phương tiện giải trí, nhưng chúng đã có rất nhiều nhân vật mà mọi người có thể chỉ ra là biểu tượng. Họ không chỉ đại diện cho những khía cạnh tốt đẹp nhất của ngành ở đỉnh cao, mà còn là tổng hòa của nỗi nhớ và những kỷ niệm đẹp đối với những người đã chơi game trong suốt nhiều năm. Không phải mọi nhân vật đều trở thành biểu tượng vì lý do này hay lý do khác, nhưng không thiếu những nhân vật game làm được điều đó và ở lại với chúng ta rất lâu sau khi chúng ta ngừng chơi. Họ không chỉ trở thành những nhân vật tuyệt vời mà chúng ta yêu thích, mà còn là những biểu tượng của game sẽ tồn tại rất lâu sau khi chúng ta không còn nữa.