Vào đầu thập niên 1990, gã khổng lồ trò chơi điện tử Nintendo đã hợp tác cùng công ty công nghệ Philips để phát hành game trên một máy chơi CD tương tác có tên gọi CD-i. Sự hợp tác kinh doanh này diễn ra sau một mối quan hệ đối tác thất bại giữa Sony và Nintendo, chính là chất xúc tác lịch sử dẫn đến sự ra đời của console PlayStation đầu tiên. Trong khi đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu của mình cho Philips để phát hành các tựa game dành cho CD-i. Đáng tiếc, cả CD-i lẫn các tựa game của nó đều nhận được phản hồi không mấy tích cực, dẫn đến việc thiết bị này bị ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, Nintendo mới phát triển console dựa trên đĩa của riêng mình là Nintendo GameCube, nhưng phải sau nhiều năm trung thành với việc phát hành game trên băng cassette, trong khi các đối thủ cạnh tranh đã chuyển sang sử dụng đĩa CD nhỏ gọn.
Tất cả những sự kiện này đều có mối liên hệ chặt chẽ với các quyết định kinh doanh mà Nintendo đưa ra vào thời điểm đó. Tuy nhiên, mọi thứ đã có thể rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. Nếu Philips CD-i thành công và các tựa game được người chơi đón nhận nồng nhiệt, có lẽ chính Nintendo đã là người dẫn đầu xu hướng công nghệ CD cho trò chơi điện tử, và trở thành một công ty hoàn toàn không giống với những gì chúng ta biết ngày nay. Điều này đồng nghĩa với việc bối cảnh ngành game, và cuối cùng là các cuộc chiến console trong nhiều thập kỷ, sẽ diễn ra theo một kịch bản rất khác so với thực tế. Nhưng có lẽ, chúng ta đều may mắn với cách mọi thứ đã diễn ra. Dưới đây là lý do tại sao mối quan hệ đối tác trong quá khứ của Nintendo với Philips có thể đã biến hãng thành một công ty rất khác biệt, và cũng rất kỳ lạ.
Tiên Phong Công Nghệ Đĩa CD Trong Game
Nintendo Bước Chân Vào Công Nghệ CD Trước Sony?
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm cách hợp tác với một công ty khác vào cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90 là sự trỗi dậy của công nghệ đĩa Compact Disc. Việc ứng dụng CD vào đa phương tiện đã trở nên hấp dẫn đối với nhiều công ty đang tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo cũng không ngoại lệ. Đây là lý do chính khiến Sony và Nintendo đã có những cuộc thảo luận, và thậm chí cả một bản mẫu console, vốn sẽ chứng kiến các tựa game Nintendo được phát hành trên đĩa CD vào đầu thập niên 90. Tuy nhiên, khi mối quan hệ đối tác đó đổ vỡ, Nintendo đã bắt tay với Philips để cho ra đời các tựa game CD-i dựa trên các thương hiệu của Nintendo. Có bốn tựa game chính thức được phát hành dựa trên series The Legend of Zelda và Super Mario. Hai tựa game liên quan đến Mario khác cũng được lên kế hoạch nhưng đã bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Hình ảnh gameplay từ The Legend of Zelda: The Wand of Ganon trên Philips CD-i, thể hiện đồ họa và phong cách game đặc trưng của các tựa game Nintendo trên nền tảng đĩa CD thất bại này.
Nguồn: Philips Interactive
Cuối cùng, những tựa game này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng không như vậy, và mối quan hệ đối tác giữa Nintendo và Philips lại thành công rực rỡ? Rất có thể, chúng ta đã thấy nhiều thương hiệu lớn khác của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu tiên được phát hành, Nintendo đã ra mắt các tựa game cho NES như Super Mario Bros. 3, Punch-Out, và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng công ty có thể đã cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi, những tựa game như vậy để hoạt động với CD-i.
Vì sự hợp tác với Philips là việc Nintendo cấp phép các thương hiệu của mình cho một công ty khác, cũng có thể hình dung rằng Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc làm điều tương tự với các công ty khác. Điều này sẽ rất khác so với cách công ty hoạt động ngày nay. Nintendo nổi tiếng là cực kỳ bảo vệ các thương hiệu của mình, vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của mình đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như những gì đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo “lỏng lẻo” hơn cũng có thể đồng nghĩa với việc ngành công nghiệp có thể đã chứng kiến nhiều cách diễn giải khác nhau về các nhân vật của họ, khác xa so với hình ảnh mà công ty đã duy trì bấy lâu nay. Có lẽ một phiên bản đen tối của các tựa game như Super Mario Bros. hay Kid Icarus đã có thể hấp dẫn trong một vũ trụ khác.
Một Cuộc Chiến Console Thập Niên 90 Khác Biệt Hoàn Toàn
Cuộc Đua Ít Về Game, Nhiều Về Công Nghệ Phần Cứng
Một trong những yếu tố lớn trong cuộc chiến console giữa Sega và Nintendo vào thập niên 90 là các loại phần mềm mà người chơi đang trải nghiệm. Sonic the Hedgehog trên Genesis có một thái độ và phong cách khác biệt so với Super Mario trên SNES. Tuy nhiên, các console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều mặt liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không nhiều về phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với chip Super FX, dẫn đến các tựa game như Star Fox ra đời. Mặt khác, Sega Genesis có lợi thế về tiếp thị và có tính thẩm mỹ rất khác biệt, hướng đến đối tượng người lớn hơn. Nhưng các tựa game vẫn là tâm điểm của các cuộc tranh luận và những khoảnh khắc lớn giữa hai console. Tất cả những điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người đi đầu trong những thay đổi về công nghệ của thời đại đó.
Công nghệ đĩa CD trở thành yếu tố quan trọng hơn trong game vào giữa thập niên 90, sau khi PlayStation và phụ kiện Sega-CD được phát hành. Nintendo không tập trung quá nhiều vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 nhiều năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành một nhà lãnh đạo ngành có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ CD nếu mối quan hệ đối tác với Philips thành công hơn với CD-i. Việc CD-i trở thành một sản phẩm ăn khách đã có thể giúp họ trở thành một người chơi chính cùng với Philips trong các tựa game được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Điều này không chỉ bao gồm Sega mà còn cả các công ty khác như 3DO, SNK và những hãng khác đã ra mắt các console dựa trên CD vào khoảng thời gian đó. Cuộc chiến console có thể đã trở thành một cuộc đua về phần cứng, nơi công ty nào có các tựa game tốt nhất trên đĩa CD sẽ là console thu hút được nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Một hệ quả của điều đó có thể là Nintendo trở thành một công ty tập trung nhiều hơn vào tiến bộ phần cứng, trái ngược với việc chỉ tập trung vào việc phát hành game chất lượng. Thay vì công ty sử dụng đĩa quang Nintendo Optical Discs trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thực sự cho các tựa game Nintendo sớm hơn nhiều, có thể có cả logo Nintendo và Philips trên đó. Liệu đây có phải là những tựa game để cạnh tranh với kích thước của những game trên PlayStation? Có thể, nhưng không có cách nào để biết chắc chắn bây giờ.
Một chiếc máy chơi game Philips CD-i đang chạy tựa game Hotel Mario tại một sự kiện, minh họa cho phần cứng CD-i và các tựa game Mario ít được biết đến trên nền tảng này, một phần của lịch sử hợp tác Nintendo-Philips.
Nguồn: Frédéric BISSON
Một Tương Lai Ngành Game Hoàn Toàn Khác Biệt
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, với một lịch sử lâu đời và nhiều câu chuyện đáng nhớ. Phần lớn thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã tác động đến nhiều thứ, không chỉ là các loại game mà chúng ta đã thấy được phát hành. Cuối cùng, mối quan hệ đối tác với Philips không bao giờ có thể thành công, đặc biệt là với việc các tựa game nhận được phản hồi kém do hai công ty hợp tác. Nintendo đơn giản là có một cái nhìn khác về chất lượng và mức độ thành công trong kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán về việc công ty sẽ kỳ lạ và khác biệt đến mức nào chỉ với một thay đổi nhỏ trong lịch sử đó. Nintendo của ngày nay đã có thể là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp đã rẽ sang nhiều hướng khác nhau.
Điều này có nghĩa là mối quan hệ đối tác trong quá khứ của Philips với Nintendo hoàn toàn tệ hại? Không hẳn, xét đến những tác động sau mối quan hệ làm việc của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều tựa game tuyệt vời và mang tính biểu tượng ra đời sau đó một phần là do những gì công ty đã quyết định tránh từ sự hợp tác đó. Việc Nintendo trì hoãn đưa game của mình lên đĩa CD có thể đã mang lại lợi thế cho đối thủ vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện sau đó đã khiến hầu hết chúng dần biến mất, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm sau đó. Nintendo mà chúng ta biết bây giờ là kết quả trực tiếp của điều đó, và tất cả chúng ta đều tốt hơn vì nó. Nhưng mọi thứ có thể đã rất khác biệt theo những cách đáng kể, dù chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được.