Thỉnh thoảng, bạn lại bắt gặp những đoạn phim bị rò rỉ khiến bạn cảm thấy như mình đã “thoát chết trong gang tấc”. Đó chính xác là cảm giác tôi có được khi xem lại dự án DOOM 4 bị hủy bỏ. Dù trò chơi đó có một sức hấp dẫn “gồ ghề” riêng, nhưng với tư cách là một người hâm mộ cuồng nhiệt bộ ba DOOM hiện đại, tôi không thể không cảm thấy vô cùng biết ơn vì DOOM 4 đã không bao giờ ra đời. Nếu không có sự hủy bỏ đó, chúng ta sẽ không bao giờ có được “quái thú” DOOM tinh tế và hung dữ như ngày nay. Sự xuất hiện của Doom: The Dark Ages gần đây đã một lần nữa nhắc nhở tôi về chặng đường mà thương hiệu này đã đi qua và chúng ta đã suýt đánh mất những gì làm nên sự khác biệt của DOOM như thế nào.
DOOM 4: Một bản sao vô hồn, thiếu bản sắc
Sản phẩm của thời đại, DOOM 4 sẽ bị lãng quên cùng thời đại đó
Khi xem đoạn gameplay của DOOM 4, một điều trở nên rõ ràng đến mức đau đớn – nó không biết mình muốn trở thành gì. Những cảm hứng từ các game bắn súng quân sự như Call of Duty và Battlefield không chỉ hiển nhiên mà còn quá lộ liễu, cứ như thể chúng được dùng làm bản thiết kế vậy. Quỷ dữ? Thực chất là những con người đột biến trong bộ giáp chống bạo động. Từ những gì chúng ta đã thấy về trò chơi, tông màu sẽ u ám và khá vô vị – thậm chí còn có một phân đoạn điều khiển súng trên xe, điều này, sau khi chứng kiến những phân đoạn vụng về và nhạt nhẽo tương tự trong The Dark Ages, càng khiến toàn bộ dự án giống như một bản sao nông cạn hơn là một game DOOM thực thụ.
Nếu được ra mắt, DOOM 4 có lẽ đã chìm vào quên lãng như F.E.A.R. hay Medal of Honor – loại game bắn súng mà người ta chỉ nói đến trong các bài viết và video hồi tưởng. Chỉ đến khi Hugo Martin xuất hiện sau khi trò chơi bị hủy bỏ, series mới tìm lại được linh hồn của mình. Martin tôn thờ Slayer như một vị thần và truyền tải sự tôn kính đó vào mọi khung hình của bộ ba game làm lại. Kết quả đã nói lên tất cả – từ DOOM 2016 đến Eternal, và giờ là The Dark Ages, bản sắc của series luôn rõ ràng, táo bạo và kiên định. Nó nhanh, tàn bạo và không thể nhầm lẫn là DOOM. Sự rõ ràng về mục đích và bản sắc này được sinh ra từ việc loại bỏ tất cả những gì mà DOOM 4 đại diện.
Minh họa phong cách chơi của Doom 4 bị hủy bỏ, với các yếu tố shooter quân sự quen thuộc
Series DOOM cần Doom Slayer, không phải một nhân vật “bình thường”
Doomguy gắn liền với thương hiệu
Có một lý do tại sao không ai nhớ tên nhân vật chính trong Doom 3 – đó không phải Doomguy của chúng ta. DOOM 4 đã suýt lặp lại sai lầm tương tự. Các kịch bản và tài liệu ý tưởng bị rò rỉ tiết lộ rằng nhân vật người chơi sẽ là một người lính vô danh, bị cuốn vào cuộc chiến sinh tồn của Trái Đất. Anh ta thậm chí có thể có một gia đình và một lý lịch “dễ đồng cảm” hơn. Chắc chắn, hãy cho tôi một trò chơi như vậy, nhưng xin đừng gọi nó là DOOM. DOOM chưa bao giờ nói về sự dễ đồng cảm – nó nói về việc xé toạc và tiêu diệt lũ quỷ với cơn thịnh nộ không thể kìm nén.
Slayer là một biểu tượng – không phải vì chúng ta hiểu anh ta, mà vì chúng ta không thể. Anh ta không phải là một người đàn ông, mà là một huyền thoại hóa thân. Ngay cả khi được bao quanh bởi các chiến binh Sentinel hoặc làm việc với King Novik, không bao giờ có bất kỳ nghi ngờ nào – anh ta ở một đẳng cấp khác. Anh ta không đi theo, anh ta được đi theo. Việc làm loãng bản chất đó bằng cách đặt nhân vật chính của DOOM 4 vào một đội, cho anh ta nói chuyện với NPC, hoặc ép buộc các cốt truyện nhân vật lên anh ta sẽ phá hủy tất cả. Một lý do lớn khiến tôi yêu bộ ba DOOM mới là vì nó nghiêng về các hình mẫu anh hùng “kiểu cũ”, nơi mọi nhân vật không cần phải là một mớ hỗn độn phức tạp về đạo đức với sự phát triển nhân vật. The Dark Ages đã làm điều này một cách hoàn hảo – anh ta bị sợ hãi, bị tránh né và thường bị bỏ lại một mình, bởi cả đồng minh và kẻ thù. Đó là những gì làm tăng thêm huyền thoại của Slayer. DOOM 4 đã định lấy đi tất cả những điều đó bằng một người hùng FPS rập khuôn.
Doom Slayer và William J. Blazkowicz, hai biểu tượng anh hùng "kiểu cũ" được yêu thích trong game FPS
Glory Kills: Di sản đáng giá duy nhất từ DOOM 4
Ngay cả một chiếc đồng hồ hỏng cũng đúng giờ hai lần một ngày
Trong các bản prototype đầu tiên của DOOM 4, các đòn kết liễu cận chiến chậm rãi, tàn bạo và bất ngờ mang tính điện ảnh. Nhưng chúng lại giống như những sự gián đoạn – những khoảng nghỉ ì ạch trong dòng chảy chiến đấu. Tuy nhiên, chúng đã ra đời trong quá trình phát triển DOOM 4, và phải thừa nhận, đó là một trong những điều tốt nhất mà thương hiệu hiện đại đã mang lại cho chúng ta. DOOM 4 lẽ ra sẽ có những đòn kết liễu với hoạt ảnh cận chiến đồng bộ giữa nhân vật người chơi và kẻ thù.
May mắn thay, đối với bản reboot, những hoạt ảnh này đã được chỉnh sửa, cắt gọn và biến thành vũ khí để tạo ra thứ mà chúng ta bây giờ gọi là glory kills. Chúng không chỉ hào nhoáng – chúng cung cấp máu, khuyến khích sự hung hãn và mang lại những khoảng nghỉ hai giây nhanh chóng giữa các trận chiến không ngừng nghỉ. The Dark Ages có thể đã giảm bớt tiện ích và sự đa dạng của chúng đi một chút – một trong những điểm yếu duy nhất của tôi với trò chơi này – nhưng sự hiện diện của chúng vẫn cảm thấy đúng đắn. Glory kills không phải là mánh lới quảng cáo, chúng là gameplay. Chúng là một tàn dư trực tiếp của kỷ nguyên DOOM 4 – được cứu vớt và trau chuốt thành một trong những đặc điểm định hình bộ ba game làm lại. Thật trớ trêu khi trò chơi DOOM tệ nhất lại mang đến cho chúng ta một trong những ý tưởng hay nhất mà series từng thực hiện.
Hình ảnh sản phẩm game Doom Eternal, nơi glory kills được phát triển tối đa
Doom Slayer đứng một mình, và các game DOOM mới hiểu điều đó
Không có đội quân nào có thể giúp được anh ta
Trong DOOM 4, nhân vật người chơi sẽ làm việc cùng với một đội lính thủy đánh bộ để đẩy lùi một cuộc xâm lược dựa trên Trái Đất. Ngay cả khi họ bằng cách nào đó đưa được Slayer vào câu chuyện đó, nó vẫn sẽ hoàn toàn lạc đề. Điểm mấu chốt của Doom Slayer là anh ta không cần (hoặc không muốn) sự hỗ trợ. Bạn không chiến đấu cùng Slayer. Bạn chỉ cần tránh đường cho anh ta – Doom Eternal và The Dark Ages đã hiểu điều đó một cách hoàn hảo. Rốt cuộc, đây là người đàn ông đã một mình chiến đấu với lũ quỷ trên Sao Hỏa và các mặt trăng của nó, và sau đó chọn con đường tra tấn vĩnh viễn, chiến đấu với lũ quỷ trong hàng thế kỷ bị mắc kẹt ở địa ngục, tất cả một mình. Không có gì bạn có thể làm cho anh ta mà anh ta không thể tự mình làm được.
Thần thoại về Slayer phát triển mạnh mẽ dựa trên ý tưởng rằng anh ta đầy cảm hứng. Cả quỷ và đồng minh đều bất động khi ở gần anh ta, Sentinels tôn kính anh ta và các vị vua tránh mặt anh ta nếu có thể. Ảo ảnh đó sẽ tan vỡ nếu chúng ta thấy nhân vật chính của DOOM 4 hoặc thậm chí Slayer sử dụng các chiến thuật quân sự dựa trên việc ẩn nấp, nấp sau vật chắn bên cạnh một trung sĩ, ra lệnh. Chúng ta đã có quá nhiều tình đồng chí gượng ép trong các game Call of Duty thời đó – cái chúng ta cần là một cơn thịnh nộ không thể ngăn cản, im lặng, và DOOM 4 thực sự không hiểu điều đó. Đó là một sự hiểu lầm có thể đã kết thúc thương hiệu ngay tại thời điểm đó.
Doom Slayer và thú cưỡi rồng trong Doom: The Dark Ages, hình ảnh thể hiện sự độc lập và sức mạnh phi thường của nhân vật
Đứng ngoài xu hướng FPS đã cứu vớt DOOM
Định nghĩa lại thể loại thay vì bám víu theo nó giúp DOOM hồi sinh
DOOM 4 là một sản phẩm của thời đại nó – và rất rõ ràng là như vậy. Khoảng đầu những năm 2010, mọi game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đều cố gắng trở nên điện ảnh, thực tế và nặng về cốt truyện. DOOM 4 sẽ hoàn toàn phù hợp, nhưng khi làm như vậy, nó cũng sẽ bị lãng quên ngay lập tức. Thay vào đó, id Software đã thực hiện một cú rẽ ngoặt hoàn toàn, và DOOM 2016 làm lại đã không chạy theo xu hướng – nó chủ động bác bỏ chúng.
Không còn cơ chế ẩn nấp, nhiệm vụ hộ tống và hoạt ảnh nạp đạn. Thay vào đó là tốc độ chóng mặt, và sự hỗn loạn theo phong cách arcade. Thật ấn tượng khi thiết kế súng shotgun gần như giữ nguyên qua hai phiên bản khác nhau, không có gì để phàn nàn ở khía cạnh đó.
Sự tài tình của bộ ba hiện đại nằm ở sự cân bằng của nó. Eternal mở rộng cơ chế với nhiều lớp chiều sâu, còn The Dark Ages? Nó dám đưa vào những yếu tố hiện đại – cơ chế đỡ đòn và cốt truyện sâu sắc hơn – mà không một lần đánh mất bản chất làm nên DOOM. Trong The Dark Ages, sự tiến bộ cấp độ “kiểu cũ” được kết hợp với các vòng lặp chiến đấu “kiểu mới”, và id Software đã làm điều đó với sự tự tin tuyệt đối. Trong khi DOOM 4 sẽ cố gắng gây ấn tượng với thị trường, DOOM 2016 đã định nghĩa lại nó, và chính sự đặt cược táo bạo đi ngược lại các xu hướng FPS thịnh hành là lý do tại sao thương hiệu này không chỉ còn sống, mà còn tốt hơn bao giờ hết.
Bìa game Doom: The Dark Ages, biểu tượng cho việc dòng game đã định hình lại thể loại FPS
Tôi rùng mình khi nghĩ về một dòng thời gian mà DOOM 4 ra mắt
Tôi chưa bao giờ cảm thấy biết ơn nhiều hơn về việc một trò chơi bị hủy bỏ.
Trong một thực tại khác, DOOM 4 đã ra mắt, nhanh chóng lụi tàn, và thương hiệu này chìm vào những chồng đĩa game bụi bặm ở GameStop. May mắn thay, đó không phải là dòng thời gian của chúng ta – của chúng ta đã có một phép màu. Chúng ta có DOOM 2016, rồi Eternal, và bây giờ là The Dark Ages.
Mỗi trò chơi này đều được xây dựng trên một nền tảng chỉ có thể có được vì DOOM 4 đã thất bại. Và thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ biết ơn nhiều hơn về việc một trò chơi bị loại bỏ, bởi vì nó đã khai sinh ra một series mà tôi yêu thích – một series luôn nhớ mình là gì, và không ngừng “xé toạc và tiêu diệt” (rip and tear).