Steam, nền tảng phân phối game kỹ thuật số của Valve, từ lâu đã trở thành một điểm đến lý tưởng cho những người đam mê game PC. Nơi đây không chỉ cung cấp một thư viện game đồ sộ với vô vàn tựa game đa dạng và những đợt khuyến mãi hấp dẫn, mà còn nổi bật với trải nghiệm người dùng thân thiện. Một trong những ưu điểm lớn nhất khi mua game qua Steam là chính sách hoàn tiền cực kỳ linh hoạt, cho phép người chơi trải nghiệm game trong một khoảng thời gian nhất định. Cụ thể, nếu không hài lòng với game đã mua trong vòng hai tuần và thời gian chơi dưới hai giờ, người dùng có thể yêu cầu hoàn trả toàn bộ số tiền. Mặc dù đây là một điều tuyệt vời cho game thủ, chính sách này lại vô tình tạo ra một tác dụng phụ không mong muốn, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các tựa game indie nhỏ, chuyên biệt.
Nhiều game indie khi ra mắt thường là những trải nghiệm ngắn gọn nhưng sâu sắc, có thể hoàn thành chỉ trong chưa đầy hai giờ. Dù gameplay có thể có giá trị chơi lại cao, nhưng không phải lúc nào cũng giữ chân được người mua. Dưới chính sách hoàn tiền của Steam, một số người chơi có thể lợi dụng hệ thống để hoàn trả toàn bộ số tiền đã mua một game indie, ngay cả khi họ đã chơi và hoàn thành nó. Điều này đang thầm lặng “giết chết” các game indie trong bối cảnh những ý định tốt đẹp nhất của Steam dành cho khách hàng của mình.
Hình ảnh minh họa các game indie nổi tiếng như Rocket League, Hades và Cuphead, những tựa game thành công vượt trội dù đối mặt với chính sách hoàn tiền Steam
Game Indie Ngắn Đang Chịu Thiệt Thòi
“Achilles’ Heel” của Game Indie Dưới Chính Sách Hoàn Tiền Steam
Điều khiến tình hình này trở nên nghiêm trọng đối với các nhà phát triển game indie chuyên biệt là cách các tựa game của họ bị ảnh hưởng, bất kể chất lượng. Chính sách hoàn tiền của Steam không xem xét đến những game có thời lượng chơi ngắn hơn hai giờ, một khoảng thời gian có thể bao gồm rất nhiều loại game. Về lý thuyết, một người chơi có thể mua một game indie, chơi đến cuối trong vòng chưa đầy hai giờ, đạt được tất cả các thành tựu Steam liên quan, và sau đó hoàn tiền toàn bộ. Đến lúc đó, người chơi không chỉ đã trải nghiệm xong game, mà nhà phát triển indie còn không được đền bù cho công sức của mình do việc hoàn tiền đầy đủ. Hiện tại, không có cách nào để ngăn chặn điều này xảy ra.
Vậy thì liệu việc bỏ công sức để tạo ra một game nhỏ, đặc biệt cho Steam có còn đáng giá? Các nhà phát triển và studio nhỏ của họ không thể tồn tại nếu không kiếm được tiền từ các tựa game mà họ phát hành trên nền tảng này. Việc các nhà phát triển indie cố gắng gia nhập ngành công nghiệp game vốn đã đủ khó khăn, huống chi là thu hút sự chú ý đến các tựa game của mình. Không có loại hình kinh doanh nào có thể tồn tại về mặt tài chính nếu không thể tạo ra lợi nhuận từ sản phẩm của mình. Và nếu mọi game indie nhỏ hơn đều có thể rơi vào “cửa sổ” chính sách của Steam, thì việc phát hành chúng trên nền tảng này sẽ trở nên vô nghĩa.
Tìm Kiếm Giải Pháp Cân Bằng Cho Chính Sách Hoàn Tiền Steam
Đề Xuất Các Lựa Chọn Bảo Vệ Game Indie
Một số người có thể lập luận rằng chính sách hoàn tiền của Steam không nhằm ưu ái các nhà phát triển, mà là vì lợi ích của khách hàng. Tuy nhiên, cần có một biện pháp nào đó để tính đến các tựa game nhỏ hơn và bảo vệ chúng khỏi việc người dùng lạm dụng hoàn tiền quá mức. Steam, với tư cách là một nền tảng, không thể bỏ qua hàng loạt nhà phát triển game không thuộc các studio lớn và đang phải đối mặt với một vấn đề khá nghiêm trọng. Trung bình, khoảng 10-12% doanh số bán các game indie bị hoàn tiền, với một số tựa game ra mắt từ các studio mới có tỷ lệ hoàn tiền cao hơn, đặc biệt trên Steam. Một bước đầu tiên để giải quyết vấn đề là xem xét lại chính sách của Steam một cách tổng thể và tìm cách bổ sung các bước hỗ trợ phát hành game indie.
Nếu cần một khung thời gian để ngăn chặn người dùng lợi dụng chính sách hoàn tiền, thì nên có thêm các tùy chọn để các nhà phát triển nhỏ tham gia. Thay vì chỉ hai giờ, tại sao không có tùy chọn về một khoảng thời gian ân hạn sau khi một game indie được mua để ngăn chặn việc hoàn tiền ngay lập tức? Mặc dù điều này sẽ không giải quyết được toàn bộ vấn đề, nhưng nó sẽ ngăn chặn nhiều người lạm dụng chính sách hiện tại. Một giải pháp như vậy có thể dành riêng cho các game có thời lượng chơi ngắn, không phải các game lớn mà người chơi rõ ràng sẽ dành nhiều thời gian hơn. Và nếu điều đó không hiệu quả, Valve cần dành thời gian để tìm ra một giải pháp tốt hơn.
Biểu tượng Steam trên trang hỗ trợ, tượng trưng cho việc Valve cần xem xét lại chính sách hoàn tiền để bảo vệ các nhà phát triển game indie
Đảm Bảo Lợi Ích Chung: Không Phải Chống Lại Người Dùng
Phá Bỏ Quan Niệm Sai Lầm Về Thay Đổi Chính Sách
Việc tìm cách thay đổi và cải thiện chính sách hoàn tiền của Steam không có nghĩa là lấy đi quyền lợi của người dùng. Nhiều người chơi có thể nhanh chóng chỉ ra rằng việc sửa đổi chính sách hoàn tiền ngay lập tức là “chống lại người tiêu dùng”, đặc biệt khi nó vốn đã rất hào phóng trong việc cho phép mọi người trải nghiệm thử. Nhưng điều đó không thể sai hơn, vì nó bỏ qua thực tế là có những người sẵn sàng lợi dụng hệ thống một cách dễ dàng với các tựa game nhỏ hơn. Việc các nhà phát triển indie có thể duy trì hoạt động không phải là “chống lại người tiêu dùng”, cũng như việc đảm bảo doanh số bán game của họ là hợp pháp. Cuối cùng, tất cả các bên đều nên có lợi khi tương tác với Steam để bán và chơi game.
Đồng thời, việc nói rằng các nhà phát triển indie chỉ cần “tạo ra trải nghiệm tốt hơn” để tránh bị hoàn tiền là một lập luận yếu kém. Các tựa game nhỏ chất lượng cao và mang lại nhiều giá trị cho người chơi vẫn có thể bị ảnh hưởng bởi một chính sách có tiềm năng bị lạm dụng. Điều này đổ lỗi cho họ về một điều hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát. Nếu tầm nhìn của họ về một game chính xác là một trải nghiệm ngắn gọn, thì các nhà phát triển không nên bị trừng phạt vì đã mang nó đến cho người chơi, bao gồm cả những người chỉ muốn lợi dụng. Cần có một sự cân bằng tốt hơn trong chính sách cho phép các studio tồn tại khi họ phát hành game trên Steam, chứ không phải tạo điều kiện dễ dàng cho ai đó lấy đi công sức của họ.
Ảnh chụp màn hình gameplay từ Hades, minh họa một tựa game indie chất lượng cao nhưng vẫn có thể bị ảnh hưởng bởi chính sách hoàn tiền 2 giờ của Steam
Trách Nhiệm Nằm Ở Valve
Mặc dù việc hoàn tiền đã là một vấn đề lớn đối với các nhà phát triển indie trên Steam trong một thời gian, nhưng không có nhiều thay đổi kể từ khi nó trở thành một cuộc thảo luận liên tục. Để các nhà phát triển indie tìm được chỗ đứng của mình trên Steam tốt hơn, Valve sẽ cần thực hiện những động thái cần thiết để thay đổi chính sách của mình. Dù các nhà phát triển indie có thể phàn nàn hay tập hợp sự ủng hộ từ người dùng trực tuyến, Valve vẫn sẽ có tiếng nói cuối cùng. Họ là những người duy nhất có thể thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với nền tảng để giải quyết vấn đề một cách đáng kể. Hy vọng rằng, họ đã ghi nhận những bất bình mà các nhà phát triển indie hiện đang có, vì sự ổn định của những tựa game indie tuyệt vời trên Steam phụ thuộc vào điều đó.