Cứ mỗi bảy đến tám năm, chúng ta lại chứng kiến một sự thay đổi thế hệ trong ngành game, với phần cứng mới ra mắt thị trường. Tuy nhiên, có những bước nhảy vọt thế hệ đơn thuần, và rồi có những thay đổi mang tính chấn động, định hình một kỷ nguyên mới, đảo lộn hoàn toàn hiện trạng. Đó là những khoảnh khắc khiến chúng ta phải thốt lên: “Chà, đây chính là giới hạn mới của game sao?”
Đây là những thời điểm mà toàn bộ ngành công nghiệp phải chú ý và chấn động — số lượng pixel và đa giác tăng gấp đôi, các nhà phát triển có thể tham vọng hơn với những dự án lớn lao hơn. Nhạc nền trở thành những bản giao hưởng, và các cơ chế gameplay mới xuất hiện, hoặc những cơ chế cũ thực sự trưởng thành. Đây là những bước nhảy vọt thế hệ vĩ đại nhất trong lịch sử game đã đẩy chúng ta vào những quỹ đạo hoàn toàn mới.
5. Từ Thế Hệ Thứ Hai Đến Thế Hệ Thứ Ba: NES Cứu Vãn Ngành Game
NES: Kẻ Hồi Sinh Ngành Công Nghiệp Sau Khủng Hoảng 1983
Thật khó để diễn tả mức độ tồi tệ của ngành game vào đầu những năm 80. Sau vụ sụp đổ năm 1983, hầu hết mọi người đã từ bỏ game, với thị trường tràn ngập các sản phẩm kém chất lượng, console lừa đảo và các tiêu chuẩn kiểm soát chất lượng thấp. Đó là lúc Nintendo xuất hiện với Famicom – và sau này là NES. Đột nhiên, game lại quan trọng trở lại. Famicom là một lời hứa với tất cả những ai yêu game – rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.
Mario trong vinh quang pixel của mình, nhảy qua những chú Goomba, là khoảnh khắc hồi sinh của ngành game. Đây là một bước nhảy vọt đã định nghĩa lại khái niệm game tại gia – một tay cầm hình chữ nhật với hai nút bấm và một sợi dây đã thay đổi tất cả. Với các tựa game như Metroid, Mario và Zelda, Nintendo đã “càn quét” thị trường, hồi sinh ngành công nghiệp, thiết lập những quy tắc sẽ được tuân thủ trong nhiều thập kỷ tới. Thật là một câu chuyện trở lại đầy ngoạn mục.
Nói một cách thẳng thắn, Nhật Bản không bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng, và ngành game vẫn tiếp tục phát triển khá suôn sẻ ở đó – và thậm chí ở một số nơi ở Châu Âu. Chắc chắn, “Cú sốc Atari” đã tàn phá thị trường và ngành công nghiệp game Mỹ, và có thể lập luận rằng câu nói ‘NES đã cứu vãn ngành game’ hơi lãng mạn hóa quá mức, nhưng sự thật vẫn là thị trường này vẫn là một trong những trụ cột của cộng đồng game toàn cầu. Do đó, nó đã bị ảnh hưởng nặng nề, và nếu mọi thứ không được bình thường hóa như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ đang sống trong một thế giới game rất khác ngày nay.
Bộ ba game Super Mario Bros trên NES, biểu tượng của sự hồi sinh ngành game
4. Bước Nhảy Vọt Từ Thế Hệ Thứ Ba Sang Thứ Tư: Cuộc Chiến Console Huyền Thoại
SNES và Sega Genesis: Kỷ Nguyên 16-Bit Và Những Tựa Game Bất Hủ
Nếu NES đã cứu vãn ngành game, thì Super Nintendo và Sega Genesis đã biến nó thành sexy. Đây là kỷ nguyên chúng ta chuyển từ phần cứng 8-bit sang phần cứng 16-bit. Điều đó có nghĩa là game có thể hỗ trợ đồ họa tốt hơn, âm thanh tốt hơn và chạy trên bộ nhớ tốt hơn. Các tựa game trở nên tham vọng hơn bao giờ hết. Mario không còn chỉ đi lên và đi xuống – anh ấy đang xoay người trên những thế giới đầy màu sắc. Batman đang tóm lấy bọn côn đồ bằng cổ và đập chúng xuống đất. Các sprite trở nên sắc nét hơn, bảng màu bùng nổ, và cốt truyện trở nên phong phú và phân nhánh hơn bao giờ hết.
Đây là thế hệ mà bạn có thể cảm nhận rằng các console đã từ những món đồ chơi trở thành những thế lực văn hóa. Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Street Fighter II, và Donkey Kong Country – tất cả những tựa game này đều chạy trên những cỗ máy đã khiến các nhà phát triển phải vận dụng hết khả năng sáng tạo và kỹ thuật của mình. Dù bạn “đổ máu xanh” cho Sega hay “đỏ” cho Nintendo, điều đó không quan trọng – đây là một cuộc chiến console chỉ mang lại những siêu phẩm, và tất cả mọi người đều hưởng lợi từ nó. Cho đến ngày nay, nhạc nền và hình ảnh 16-bit vẫn cực kỳ thú vị, và dù bạn sở hữu một máy Famiclone, một hệ thống SNES cổ xưa từ eBay, hay chỉ đơn giản là giả lập chúng trên điện thoại như tôi, các game từ kỷ nguyên này vẫn tiếp tục là một trong những trải nghiệm tốt nhất bạn có thể có với tay cầm trên tay.
Tổng hợp các tựa game SNES kinh điển, minh chứng cho kỷ nguyên 16-bit đỉnh cao
3. Từ Thế Hệ Thứ Sáu Đến Thứ Bảy: Kỷ Nguyên Game Trưởng Thành Hơn
Đồ Họa “Thật” Hơn và Gaming Trực Tuyến Thành Chuẩn Mực
Đây là thế hệ của tôi – thế hệ tôi lớn lên. Tôi đã chứng kiến phần lớn thế hệ thứ sáu, nhưng việc chuyển sang thế hệ thứ bảy, với kỷ nguyên PlayStation 3 và Xbox 360, là khoảnh khắc tôi nhớ rõ ràng nhất khi các trò chơi không còn trông giống như ‘game’ nữa. Nước bắt đầu phản chiếu, khuôn mặt bắt đầu hiển thị hoạt ảnh, và ánh sáng mặt trời cùng các tia sáng trở nên phổ biến. Và lạy chúa, đừng để tôi bắt đầu nói về việc Crysis đã “nướng chảy” bao nhiêu PC trên khắp thế giới. Danh sách không dừng lại ở đó – Halo 3, Gears of War, Uncharted, và Modern Warfare đã cho chúng ta thấy một trò chơi có thể trông và cảm giác điện ảnh và sắc nét đến mức nào.
Tuy nhiên, đây không chỉ là về hình ảnh. Thế hệ thứ bảy là khi chơi game trực tuyến (online gaming) trở thành tiêu chuẩn thay vì chỉ là một “đặc quyền” trong một vài trò chơi hàng đầu. Đột nhiên, mọi người đều có Xbox Live hoặc PSN, và chúng tôi bắt đầu chi tiền cho tai nghe có micrô. “Trash talking” (nói móc) trong các sảnh chờ của COD trở thành một “nghi thức nhập môn”, và khi Xbox giới thiệu các thành tựu (achievements), game trở nên lớn hơn, mang đến cho người chơi nhiều việc phải làm hơn trong mỗi thế giới mở. Các bản cập nhật cũng trở nên phổ biến, nghĩa là các trò chơi chúng tôi mua khi ra mắt chỉ trở nên tốt hơn theo thời gian. Chắc chắn, đây là một bước nhảy vọt đã nâng cao đồ họa và hiệu suất, nhưng quan trọng hơn, nó đã thay đổi cách chúng ta tương tác với game.
Logo Xbox 360, biểu tượng của thế hệ game online và đồ họa chân thực
Microsoft Xbox 360, ra mắt vào ngày 22 tháng 11 năm 2005, là console thứ hai của Microsoft và là một bước nhảy vọt lớn trong kỷ nguyên game HD. Nổi tiếng với những tựa game đình đám như Halo 3 và Gears of War, nó đã phổ biến Xbox Live, hệ thống thành tựu và chế độ chơi mạng trực tuyến trên console. Một biểu tượng thực sự của thế hệ này, với 512 MB RAM GDDR3 và hỗ trợ độ phân giải 1080p.
Hình ảnh tổng hợp ba tựa game Xbox 360, cần được làm lại để phù hợp kỷ nguyên mới
2. Từ Thế Hệ Thứ Năm Đến Thứ Sáu: 3D Gaming Thực Sự Tốt
Câu Chuyện Sâu Sắc Hơn và Trải Nghiệm Điều Khiển Hoàn Thiện
Rất nhiều người, bao gồm cả tôi, gọi PlayStation 2 là console vĩ đại nhất mọi thời đại. Chắc chắn, đó là một ý kiến có thể gây tranh cãi, nhưng có rất nhiều lý do để ủng hộ tuyên bố này. Chuyển từ kỷ nguyên PS1 sang kỷ nguyên PlayStation 2, Xbox và Nintendo GameCube giống như xem một bản nháp thô trở thành một cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất chỉ sau một đêm. Chỉ như vậy, những lỗi vụng về đã biến mất. Đồ họa 3D không còn trông giống như một tập hợp các hình tam giác dán băng keo nữa – chúng ta có thể nhận ra những hình thể thật, và bố mẹ chúng ta, thoáng thấy một trò chơi đây đó, thực sự nhận xét về việc mọi thứ trông thật như thế nào. Cần điều khiển analog không còn “chống trả” trong thế hệ này, và camera cũng bắt đầu hợp tác hơn. Game bắt đầu chơi tốt hơn đáng kể. Hãy nghĩ về Tomb Raider trên PS1 hoặc những trò như Shadow of the Colossus hay God of War II trên PS2 – thế giới trở nên rộng lớn hơn và điều khiển chặt chẽ hơn, với hệ thống camera hoạt động hiệu quả.
Đây cũng là thế hệ đầu tiên mà các console trở thành trung tâm giải trí đa phương tiện – chúng chạy DVD, hỗ trợ LAN và cho ra đời những kiệt tác như GTA: Vice City, Halo: Combat Evolved, và Metroid Prime. Các nhà phát triển cuối cùng đã nắm bắt được một cách tuyệt vời tiềm năng của game 3D. Cơ chế, âm nhạc và sự điên rồ đều được gói gọn trong một trải nghiệm mạch lạc, và những thế giới như Morrowind và San Andreas đã cho chúng ta thấy rằng gã khổng lồ đang phát triển mà chúng ta gọi là game không có giới hạn. Ngoài ra, đừng quên – đây là thế hệ cuối cùng mà phần lớn các trò chơi – trừ một vài tựa game về cuối – cho phép bạn chỉ cần cắm console vào và chơi – không vá lỗi, không cập nhật, không căng thẳng. Chỉ là sự vĩ đại thuần túy, không gián đoạn.
Máy console PlayStation 2, được mệnh danh là hệ máy vĩ đại nhất mọi thời đại
1. Kỷ Nguyên Thứ Năm Đến Và Thay Đổi 3D Gaming Mãi Mãi
PlayStation và Nintendo 64: Tiên Phong Đồ Họa 3D
Trong thập niên 90, Sony quyết định cạnh tranh với Nintendo trên thị trường và đã ra mắt console gia đình của riêng mình, PlayStation. Đây là một quyết định sẽ mãi mãi thay đổi bối cảnh game – Sony PlayStation sẽ hỗ trợ đồ họa 3D. Với PlayStation, Sony đã “nhảy thẳng” vào kỷ nguyên đồ họa 3D, biến chúng thành xu hướng chủ đạo (các nhà phát triển trên PC đã thử nghiệm trước đó). Chà, những ngày đầu của 3D thật sự khó khăn – các chi tiết răng cưa, khuôn mặt tam giác và camera với sự duyên dáng của một người quay phim say xỉn. Đó là lúc Final Fantasy VII và Super Mario 64 thay đổi mọi thứ mãi mãi, và giờ đây, 3D không còn chỉ là một mánh lới quảng cáo. Nó là con đường phía trước.
GoldenEye 007 trên N64 đã định nghĩa lại lối chơi FPS trên console. FFVII đưa cách kể chuyện điện ảnh lên hàng đầu, và Metal Gear Solid của Hideo Kojima về cơ bản đã dạy thế giới cách làm một bộ phim trò chơi điện tử. Đây là những trải nghiệm hoàn toàn mới đối với thế giới game – cả nhà phát triển lẫn người chơi. Chắc chắn, đồ họa đã lỗi thời như sữa chua hết hạn, nhưng cánh cửa mà bước nhảy vọt thế hệ này mở ra sẽ không bao giờ đóng lại. Các đa giác có thể thô ráp, nhưng những cảm xúc và ký ức mà thế hệ này tạo ra cho người chơi thì không hề.
Mọi Thế Hệ Game Console Đều Đóng Góp Định Hình Ngành Công Nghiệp Hôm Nay
Giờ đây, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít đi.
Xin đừng hiểu lầm tôi – thế hệ hiện tại thực sự đáng kinh ngạc, mặc dù tôi có những phàn nàn về nó. Chúng ta có thời gian tải game tức thì, công nghệ Ray Tracing và môi trường chân thực nhất từng được hiển thị. Nhưng bước nhảy vọt từ PS4/Xbox One lên PS5/Series X lại mang tính tăng dần nhiều hơn. Thế hệ này tập trung vào sự tinh chỉnh hơn là sự tái định nghĩa. Giờ đây, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít và xa vời hơn.
Tuy nhiên, mỗi bước nhảy vọt thế hệ trong ngành game đều đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa chúng ta đến thời điểm này. Mỗi thế hệ là một bước đệm – đôi khi táo bạo, đôi khi hỗn loạn. Chắc chắn, còn có những thay đổi và tiến bộ khác mà chúng ta có thể nói hàng giờ liền, nhưng khi nói đến những bước nhảy vọt thực sự, định hình kỷ nguyên trong ngành game, những bước nhảy vọt đã thay đổi cơ bản cách chúng ta trải nghiệm và tương tác với phương tiện giải trí tuyệt vời này, thì đây chính là những thế hệ mà lịch sử sẽ ghi nhớ. Đây là những bước nhảy vọt đã đưa ngành game tiến lên, phóng nó vào những chiều không gian mới.