Lịch sử của ngành game luôn đầy rẫy những ngã rẽ bất ngờ và những cuộc thử nghiệm táo bạo. Trước khi các hệ máy console như PlayStation, NES hay Genesis trở thành những biểu tượng văn hóa được cả thế giới biết đến, chúng đều khởi nguồn từ những nguyên mẫu thô sơ. Đó là những phần cứng chưa hoàn chỉnh, được xây dựng với mục đích duy nhất: thử nghiệm ý tưởng và đẩy lùi giới hạn của những gì được coi là khả thi vào thời điểm bấy giờ. Những nguyên mẫu console game này, dù nhiều cái tên vẫn còn xa lạ với số đông, đã đặt nền móng vững chắc cho toàn bộ ngành công nghiệp. Một số hệ thống tiên phong đã khai sinh ra khái niệm chơi game tại nhà, được thiết kế bởi những kỹ sư có tầm nhìn xa trông rộng về tiềm năng của màn hình TV. Số khác lại thay đổi hoàn toàn cục diện lịch sử game, như hậu quả của một hợp tác đổ vỡ giữa Nintendo và Sony, trực tiếp dẫn đến sự ra đời của PlayStation và một trong những cuộc cạnh tranh lớn nhất trong lịch sử gaming. Và một vài hệ máy thì đơn giản là quá vượt thời đại, mang đến những tính năng mà phải hàng thập kỷ sau mới được hiện thực hóa đầy đủ.
Bài viết này sẽ đưa bạn khám phá năm nguyên mẫu console game không chỉ dẫn đến sự ra đời của những hệ máy chơi game huyền thoại mà còn góp phần định hình hướng đi của chính ngành công nghiệp game. Có thể bạn đã biết đến những console mà chúng đã trở thành, nhưng câu chuyện đằng sau những thử nghiệm ban đầu này chắc chắn sẽ khiến bạn bất ngờ.
Magnavox Brown Box: Nguyên Mẫu Khai Sinh Ngành Game Gia Đình
Console tiên phong đưa game vào mọi nhà
Trước khi Nintendo, Sony, hay Sega xuất hiện trên bản đồ, đã có Magnavox Brown Box—nguyên mẫu console game đã thực sự sáng tạo ra khái niệm game gia đình. Được phát triển vào năm 1968 bởi kỹ sư Ralph H. Baer, hệ thống này trông không mấy ấn tượng: một chiếc hộp gỗ trơn với vài công tắc và nút xoay. Tuy nhiên, nó chứa đựng một ý tưởng đột phá – nỗ lực thực sự đầu tiên để biến chiếc tivi trở thành một thiết bị tương tác.
Baer nhen nhóm ý tưởng này từ năm 1951 khi làm kỹ sư cho một công ty truyền hình. Ý tưởng của ông đơn giản nhưng cấp tiến vào thời điểm đó: TV không nhất thiết phải là thiết bị thụ động, mà có thể là thứ mà người ta tương tác, chơi cùng. Ý tưởng này ban đầu không được đón nhận, nhưng nhiều năm sau, khi làm việc với nhà thầu quân sự Sanders Associates, Baer đã khơi lại khái niệm này và bắt đầu xây dựng nguyên mẫu cùng đội ngũ của mình.
Đến năm 1967, họ đã có một mô hình hoạt động hỗ trợ nhiều trò chơi, bao gồm ping pong, trò đuổi bắt, và thậm chí cả một game bắn súng dùng súng ánh sáng. Nó không hề hào nhoáng, nhưng nó hoạt động — và nó rất vui. Nguyên mẫu này, được đặt biệt danh Brown Box vì vỏ ngoài bằng gỗ, cuối cùng đã phát triển thành Magnavox Odyssey, ra mắt vào năm 1972 với tư cách là console game gia đình thương mại đầu tiên trên thế giới. Odyssey không chỉ mang game vào phòng khách mà còn chứng minh rằng trò chơi điện tử có thể là hơn cả một trào lưu nhất thời. Nếu không có những thử nghiệm của Baer, ý tưởng giải trí tương tác trên màn hình có thể sẽ không bao giờ phổ biến. Theo một nghĩa nào đó, Brown Box không chỉ khởi đầu một ngành công nghiệp mà còn tạo ra một cách thức hoàn toàn mới để mọi người tương tác với công nghệ thời bấy giờ.
Atari Video System X: Thử Nghiệm Táo Bạo Về Thiết Kế Và Công Nghệ Của Atari
Tham vọng nối tiếp thành công Atari 2600
Vào đầu những năm 1980, Atari đã đặt mục tiêu tạo ra một người kế nhiệm xứng đáng cho hệ máy console 2600 đột phá của mình. Kết quả là nguyên mẫu Atari Video System X (VSX) – một hệ thống được thiết kế để đưa game gia đình tiến lên với đồ họa tốt hơn, âm thanh phong phú hơn và các bộ điều khiển mới đầy sáng tạo. Nhóm Thiết kế Công nghiệp của Atari đã lấy cảm hứng từ các sản phẩm cao cấp của Bang & Olufsen thời bấy giờ, mang lại cho nguyên mẫu một vẻ ngoài bóng bẩy, tối giản, nổi bật so với các console cồng kềnh thời đó.
Nhóm Thiết kế Công nghiệp của Atari đã lấy cảm hứng từ các sản phẩm cao cấp của Bang & Olufsen thời bấy giờ.
Các sản phẩm Bang & Olufsen thập niên 1980 đã truyền cảm hứng cho nhà thiết kế Atari
Được xây dựng trên cùng kiến trúc với các máy tính 8-bit của Atari, như Atari 400 và 800, VSX đã đi trước thời đại về mặt kỹ thuật. Nó có bộ điều khiển analog với khả năng di chuyển 360 độ – một nâng cấp đáng kể so với các bộ điều khiển kỹ thuật số của người tiền nhiệm – và bao gồm một bàn phím số cùng với các nút khởi động, tạm dừng và đặt lại. Hệ thống này cũng đi kèm với bốn cổng điều khiển (một điều khá bất thường vào thời đó) và một hộp chuyển đổi TV tự động giúp loại bỏ nhu cầu chuyển đổi đầu vào thủ công, làm cho trải nghiệm chơi game mượt mà và tiện lợi hơn.
Khi hệ thống chuẩn bị ra mắt, Atari đã đổi tên nó thành Atari 5200, theo quy ước đặt tên được thiết lập bởi 2600. Mặc dù có những tiến bộ kỹ thuật, 5200 đã vấp phải khó khăn khi cắt bỏ các tính năng quan trọng từ giai đoạn nguyên mẫu, bao gồm khả năng tương thích ngược với thư viện game của 2600. Console này đã phải vật lộn để đáp ứng kỳ vọng và không thể lặp lại thành công vang dội của người tiền nhiệm. Chỉ một số ít nguyên mẫu VSX được biết là còn tồn tại cho đến ngày nay, khiến chúng trở thành những vật phẩm sưu tầm được săn lùng ráo riết. Một chiếc đã được tìm thấy ở Bắc California vào cuối những năm 1990, trong khi một chiếc khác được bán đấu giá vào năm 2023, được mô tả là “xứng đáng trưng bày trong bảo tàng”. Mặc dù cuối cùng hệ thống được ra mắt với tên gọi Atari 5200, VSX vẫn đại diện cho một lát cắt thú vị về tham vọng của Atari ở thời kỳ đỉnh cao – một khoảnh khắc khi công ty vẫn đang đẩy lùi ranh giới và nhằm mục đích mang thiết kế và công nghệ tiên tiến vào gia đình người chơi.
Sega Genesis Venus: Tham Vọng Console Di Động Vượt Thời Đại
Đưa trải nghiệm console vào lòng bàn tay
Vào giữa những năm 1990, Sega đã đặt mục tiêu mang trải nghiệm console gia đình đầy đủ vào tay các game thủ với Sega Venus, một nguyên mẫu console game mà cuối cùng đã ra mắt dưới tên Sega Nomad vào tháng 10 năm 1995. Hệ máy chơi game cầm tay này nổi bật với khả năng cho phép người chơi sử dụng các băng Genesis hiện có của họ khi di chuyển, một tính năng khá đổi mới vào thời điểm đó.
Nomad có màn hình LCD màu 3.25 inch có đèn nền và cung cấp ngõ ra AV để kết nối với TV, thực sự là cầu nối giữa chơi game di động và chơi game tại nhà. Nó cũng bao gồm một cổng cho bộ điều khiển thứ hai, cho phép trải nghiệm nhiều người chơi – một điều hiếm thấy ở các máy cầm tay thời đó. Tuy nhiên, mức tiêu thụ điện năng cao, yêu cầu sáu pin AA chỉ để chơi khoảng hai đến ba giờ, và việc ra mắt muộn trong vòng đời của Genesis đã hạn chế thành công thương mại của nó.
Bất chấp những thách thức, khái niệm về một hệ thống chơi game lai của Nomad đã đi trước các console hiện đại như Nintendo Switch, vốn kết hợp liền mạch trải nghiệm chơi game di động và tại nhà. Mặc dù Nomad không đạt được sự phổ biến rộng rãi, nhưng nó vẫn là minh chứng cho tinh thần đổi mới của Sega trong một giai đoạn chuyển đổi của ngành công nghiệp game.
Nintendo Advanced Video System (AVS): Nỗ Lực Đầu Tiên Của Nintendo Để Chinh Phục Thị Trường Mỹ
Tái định hình Famicom cho thị trường phương Tây
Khi Nintendo ra mắt Famicom tại Nhật Bản vào năm 1983, nó nhanh chóng trở thành một thành công lớn chỉ sau một đêm. Nhưng việc mang thành công đó đến Hoa Kỳ lại không hề đơn giản. Các nhà bán lẻ Mỹ vẫn còn thận trọng sau sự sụp đổ của thị trường trò chơi điện tử năm 1983, và thiết kế sáng sủa, giống đồ chơi của Famicom dường như không phù hợp với thị hiếu người tiêu dùng Hoa Kỳ. Nintendo cần một cách tiếp cận mới mẻ.
Và thế là Advanced Video System (AVS) ra đời, một nguyên mẫu console game được thiết kế đặc biệt cho thị trường Bắc Mỹ. Được công bố tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng năm 1984, AVS là đứa con tinh thần của nhà thiết kế Lance Barr, người được giao nhiệm vụ tái tưởng tượng Famicom cho khán giả phương Tây. Thiết kế của ông vượt xa những thay đổi mỹ phẩm đơn giản – đây là nỗ lực của Nintendo nhằm định vị hệ thống như một trung tâm giải trí gia đình hoàn chỉnh.
AVS có các tính năng nổi bật như:
- Bộ điều khiển hồng ngoại không dây
- Súng ánh sáng (light gun)
- Cần điều khiển (joystick)
- Bàn phím cho các chương trình giáo dục
- Đầu đọc băng cassette để lưu và tải dữ liệu game.
Nó trông giống một hệ thống máy tính công nghệ cao hơn là một món đồ chơi, nhằm thu hút cả game thủ và những người lớn am hiểu công nghệ. Mặc dù có những đổi mới, thị trường chưa sẵn sàng cho một hệ thống tiên tiến – và đắt tiền – như vậy ngay sau cuộc khủng hoảng. Nhận ra điều này, Nintendo đã thay đổi hướng đi. Họ lược bỏ các tính năng bổ sung, đơn giản hóa thiết kế và tập trung hoàn toàn vào những gì đã làm nên thành công của Famicom: các trò chơi tuyệt vời và phần cứng vững chắc. Kết quả là Nintendo Entertainment System (NES), ra mắt năm 1985, đã hồi sinh ngành công nghiệp game Mỹ và trở thành một hiện tượng văn hóa.
Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation: Huyền Thoại Kết Nối Và Kình Địch Thay Đổi Ngành Game
Bước ngoặt của liên minh dang dở và sự ra đời của một đối thủ khổng lồ
Rất ít nguyên mẫu console game nào huyền thoại – hoặc quan trọng đối với lịch sử game – như Nintendo PlayStation. Là niềm khao khát của những người đam mê game retro, console hiếm có này là kết quả của một mối hợp tác ngắn ngủi nhưng đầy tham vọng giữa hai gã khổng lồ: Nintendo và Sony. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, sự hợp tác này có thể đã kết hợp sức mạnh của hệ máy băng Super Nintendo Entertainment System (SNES) với công nghệ CD-ROM tiên tiến của Sony.
Nguyên mẫu được thiết kế để chơi cả băng SNES và game dựa trên đĩa CD, mở ra cánh cửa cho các tựa game lớn hơn, phức tạp hơn với âm thanh phong phú và dung lượng lưu trữ mở rộng. Nó cũng có khả năng âm thanh nâng cao nhờ chuyên môn của Sony, biến nó thành một cỗ máy vượt trội về mặt kỹ thuật, có thể đã giúp Nintendo dẫn trước đối thủ nhiều năm.
Nhưng đằng sau hậu trường, những bất đồng về cấp phép và kiểm soát định dạng CD đã làm hỏng mối quan hệ hợp tác. Trong một động thái gây sốc, Nintendo đã rút khỏi thỏa thuận và thay vào đó hợp tác với Philips – mà không thông báo trước cho Sony. Hậu quả không chỉ là một sự hợp tác thất bại; nó đã tạo tiền đề cho một trong những cuộc cạnh tranh lớn nhất trong lịch sử game. Sony, sử dụng kiến thức và kinh nghiệm có được từ dự án, đã ra mắt PlayStation như một console độc lập vào năm 1994, sau đó đã thống trị ngành công nghiệp và thách thức vị thế dẫn đầu thị trường lâu năm của Nintendo.
Trong nhiều năm, nguyên mẫu Nintendo PlayStation ban đầu được cho là đã thất lạc, cho đến khi một đơn vị hoạt động được phát hiện vào năm 2009 trong một căn gác ở Pennsylvania. Được xác minh bởi Dan và Terry Diebold và sau đó được phục hồi bởi chuyên gia phần cứng Ben Heck, console này nhanh chóng trở thành một hiện vật quý giá trong giới game retro. Năm 2020, nguyên mẫu đã được bán đấu giá với giá 360.000 USD – một mức giá xứng đáng với câu chuyện “điều gì sẽ xảy ra nếu” vĩ đại nhất trong lịch sử game.
Những Nguyên Mẫu Định Hình Tương Lai Gaming
Năm nguyên mẫu console game này không chỉ là những di vật ít người biết đến – chúng là những cột mốc quan trọng đã góp phần định hình sự phát triển của game hiện đại. Từ Brown Box của Ralph Baer, đặt nền móng cho các console gia đình, đến mối hợp tác đổ vỡ đằng sau Nintendo PlayStation, mỗi hệ thống này đều kể một câu chuyện về tham vọng, thử nghiệm và đôi khi là những cơ hội bị bỏ lỡ.
Một số nguyên mẫu này đã phát triển thành những thành công thương mại, như Atari Video System X, cuối cùng trở thành 5200, hoặc Venus của Sega, đã mang các trò chơi chất lượng console lên máy cầm tay, mặc dù nó đã quá đi trước thời đại. Những hệ thống khác, như Nintendo Advanced Video System, chưa bao giờ vượt qua giai đoạn nguyên mẫu nhưng vẫn ảnh hưởng đến các console mà chúng ta biết đến ngày nay.
Đối với người hâm mộ và nhà sưu tầm game retro, những hệ thống này không chỉ đại diện cho các cột mốc kỹ thuật – chúng còn là cánh cửa nhìn vào một kỷ nguyên khác của sự sáng tạo và chấp nhận rủi ro. Có một sự kỳ diệu nhất định trong những câu chuyện về các vật phẩm hiếm hoặc những nguyên mẫu bị lãng quên xuất hiện trong các căn gác hoặc gara bán đồ cũ, như việc khám phá ra Nintendo PlayStation. Chính cảm giác hoài niệm đó, tình yêu dành cho đồ điện tử cổ điển và sự phấn khích khi tìm thấy một mảnh ghép lịch sử game đã giữ cho những thử nghiệm ban đầu này sống mãi trong trái tim những người đam mê. Chúng là lời nhắc nhở về chặng đường dài mà game đã đi – và tương lai của nó vẫn còn được định hình bởi những ý tưởng táo bạo từ quá khứ. Bạn có ấn tượng với nguyên mẫu console game nào nhất? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn và khám phá thêm những câu chuyện công nghệ hấp dẫn khác tại camnangcongnghe.net!