PC gaming luôn là một trong những hình thức giải trí phổ biến nhất trên thế giới. Dữ liệu từ Khảo sát phần cứng của Steam cho thấy một tỷ lệ đáng kể game thủ đang chơi trên laptop gaming. Dễ hiểu vì sao, bởi lẽ ngay cả những chiếc laptop cơ bản nhất cũng mạnh mẽ hơn máy chơi game cầm tay, và mang lại trải nghiệm tốt hơn với màn hình lớn hơn.
Chỉ cần trang bị thêm một tay cầm chơi game tốt, bạn đã có một trải nghiệm gaming tuyệt vời. Tuy nhiên, có một thiết bị ngoại vi nữa mà bạn nên cân nhắc nếu thực sự nghiêm túc với việc chơi game trên laptop, đó là eGPU (external GPU enclosure) hay còn gọi là card đồ họa rời gắn ngoài. Các thiết bị này cho phép bạn sử dụng card đồ họa desktop làm nguồn sức mạnh đồ họa bổ sung cho laptop, giúp tăng đáng kể chỉ số FPS (khung hình trên giây). Những eGPU tốt nhất còn tích hợp thêm nhiều cổng kết nối, biến chúng thành một chiếc docking station đa năng, giúp laptop của bạn mạnh mẽ hơn rất nhiều khi đặt tại bàn làm việc.
Laptop Gaming: Vấn đề hiệu suất và tản nhiệt nan giải
Thách thức: Hiệu suất hay Tản nhiệt?
Sự hội tụ của nhiều xu hướng trong ngành công nghiệp đã tạo ra những chiếc laptop gaming không còn cồng kềnh như vài năm trước. Thay vào đó, chúng gần giống với những chiếc ultrabook thời đó, với vỏ nhôm mờ và các cạnh mỏng đến mức khó lòng chứa vừa các cổng HDMI kích thước đầy đủ, chứ đừng nói đến các giải pháp tản nhiệt hiệu quả. Chúng đẹp mắt và không thể phủ nhận kỹ thuật chế tạo để đảm bảo mỗi mẫu máy hoạt động ổn định, nhưng vẻ ngoài mỏng manh, mượt mà đó lại ẩn chứa một trái tim nóng bỏng có thể làm bỏng tay bạn.
Máy tính để bàn giải quyết vấn đề nhiệt độ chủ yếu bằng cách sử dụng nhiều quạt để đẩy khí nóng ra khỏi vỏ máy và thay thế bằng không khí mát hơn từ môi trường xung quanh. Tuy nhiên, kích thước vỏ máy càng nhỏ, vấn đề nhiệt độ càng trở nên nghiêm trọng, và laptop rõ ràng thiếu không gian. Việc làm mát một CPU mạnh mẽ trong không gian hạn chế đã đủ khó khăn, và khi bạn bổ sung một chip GPU rời như trong laptop gaming, vấn đề càng trở nên phức tạp hơn.
Hệ thống tản nhiệt của laptop Framework 13 AMD với quạt và ống đồng làm mát hiệu quả.
Các tấm làm mát laptop phần nào giúp ích, nhưng chúng chỉ giải quyết một phần vấn đề và không làm giảm nhiệt độ ở khu vực bàn phím đủ mát để bạn có thể chạm tay vào. Khi game và game thủ đòi hỏi nhiều hơn, các nhà sản xuất càng muốn trang bị nhiều sức mạnh hơn cho laptop, và việc tản nhiệt trở nên khó khăn hơn.
Nếu những chiếc laptop trang bị chip Qualcomm Snapdragon X Elite nhận được hỗ trợ cho Steam và các nền tảng chơi game khác, cùng với khả năng sử dụng chip GPU rời với CPU kiến trúc Arm, chúng ta có thể có những chiếc laptop gaming mạnh mẽ, tiết kiệm điện năng và dễ làm mát. Cho đến khi điều đó xảy ra, cách duy nhất để hạn chế hiện tượng quá nhiệt trên laptop là giảm TDP (Thermal Design Power) của các linh kiện bên trong hoặc chuyển một số linh kiện ra bên ngoài laptop vào một eGPU.
Hai tay cầm Xbox không dây đặt trên laptop Razer Blade 18 đang hiển thị game Cuphead, minh họa trải nghiệm gaming.
Hiệu năng GPU Laptop: Không đủ mạnh như kỳ vọng
GPU di động: Phiên bản “cắt giảm” của desktop
CPU (Central Processing Unit) là phần quan trọng nhất của bất kỳ máy tính nào, và điều này không thay đổi với laptop gaming. Thậm chí, việc cân bằng phù hợp giữa CPU và GPU còn quan trọng hơn, vì CPU mạnh mẽ hơn có xu hướng hứa hẹn quá nhiều và mang lại ít hơn mong đợi khi các giải pháp tản nhiệt gặp hạn chế. Chúng ta đã thấy điều này lặp đi lặp lại trên các laptop gaming mỏng như dòng Razer Blade, nơi CPU tăng lên 100°C dưới tải game, sau đó điều tiết nhiệt để duy trì ở mức đó, và mang lại hiệu suất thấp hơn bạn mong đợi.
Cận cảnh chip GPU NVIDIA RTX bên trong một chiếc laptop, minh họa sự tích hợp phần cứng đồ họa di động.Nguồn: NVIDIA
Tình hình không thay đổi nhiều với các chip GPU di động, chúng thường là phiên bản cắt giảm đáng kể so với phiên bản desktop cùng tên. Bạn sẽ nhận được ít nhân hơn, tần số thấp hơn, và quan trọng hơn, TGP (Total Graphical Power) thấp hơn. TGP tương tự như TDP của GPU desktop, và các chip di động đi kèm với các mức năng lượng có thể cấu hình, vì vậy hai laptop cùng một GPU bên trong có thể có mức hiệu suất rất khác nhau.
Phần còn lại của phương trình năng lượng đó là mức độ ảnh hưởng của chip đồ họa rời đến thời lượng pin laptop của bạn. Laptop gaming đã được cải thiện đáng kể trong những năm gần đây, nhưng bạn vẫn không thể chơi game nhiều giờ liền khi không cắm sạc. Điều này giới hạn tính hữu dụng của chúng cho việc chơi game thực tế, nhưng có một cách để có được sức mạnh lớn hơn nhiều để chạy các trò chơi khi bạn ngồi vào bàn làm việc.
Hình ảnh so sánh CPU và GPU của AMD đặt cạnh nhau, với biểu đồ hiệu suất cho thấy sức mạnh của CPU.Nguồn: AMD
eGPU: Giải pháp tối ưu cho hiệu năng và tiện ích
Biến laptop thành cỗ máy gaming mạnh mẽ tại bàn làm việc
Cùng với việc làm mỏng laptop, các nhà sản xuất cũng liên tục cắt giảm các cổng kết nối. Thật khó để tìm thấy một cổng USB-A, chứ đừng nói đến HDMI kích thước đầy đủ, Ethernet hoặc bất kỳ thứ gì thực sự hữu ích mà không có một docking station tốt. Đây đã là một vấn đề đối với laptop gaming, vì hầu hết game thủ mà tôi biết đều cần rất nhiều thiết bị ngoại vi và các vị trí để cắm dongle cho chuột, bàn phím và tai nghe không dây hoặc USB DAC.
Vì vậy, hiện chúng ta đang ở trong tình huống cần nhiều cổng hơn và luôn cần thêm sức mạnh GPU để có tốc độ khung hình mượt mà. Với sự gia tăng băng thông mà Thunderbolt 5 hoặc OCuLink mang lại, chúng ta có thể khắc phục cả hai vấn đề này bằng một eGPU enclosure, bổ sung các cổng xuất màn hình ngoài, cổng USB, Ethernet và bất kỳ thứ gì khác có thể hữu ích. Một hoặc hai khe cắm cho ổ cứng M.2 NVMe dường như là một bổ sung tự nhiên, và bạn thậm chí có thể sử dụng ổ đĩa đó làm ổ chứa game, để ổ SSD bên trong laptop của bạn không bị đầy bởi các cài đặt game lớn.
Với OCuLink 2 cho phép băng thông 32GB/s, bằng với một khe cắm PCIe 4.0 x16 bên trong, các vỏ eGPU cuối cùng đã có quyền truy cập vào kết nối đủ nhanh để tỏa sáng. Thunderbolt 5 hơi chậm hơn một chút, nhưng có khả năng sẽ được tìm thấy trên nhiều thiết bị hơn, vì vậy tôi hy vọng chúng ta sẽ thấy nhiều vỏ TB5 hơn bất kỳ loại nào khác.
Mô hình đồ họa minh họa cấu trúc và hoạt động của một chip GPU trong laptop.
Giảm thiểu đáng kể độ trễ hiệu năng
Chúng tôi đã thử nghiệm nhiều eGPU trong nhiều năm, từ các vỏ dựa trên Thunderbolt đời đầu cần thêm GPU desktop cho đến các thiết bị dựa trên OCuLink gần đây hơn sử dụng GPU laptop, nơi eGPU là một đơn vị duy nhất. Ngay cả trong những eGPU dựa trên TB đời đầu đó, chúng tôi cũng có thể thấy tốc độ khung hình được cải thiện đáng kể so với các laptop chúng tôi đã thử nghiệm. Bức tranh thậm chí còn rõ ràng hơn với Thunderbolt 5 hiện đã ra mắt và OCuLink-2 hứa hẹn nhiều băng thông cho PCIe qua cáp.
Đã gần một thập kỷ kể từ khi chúng tôi thử nghiệm một chiếc Nvidia GTX 1080 bên trong vỏ Thunderbolt 3. Vào thời điểm đó, hiệu suất suy giảm khi sử dụng eGPU thay vì kết nối trực tiếp với bo mạch chủ là khoảng 12% đến 20%. Con số này vẫn mạnh hơn đáng kể so với ngay cả các chip GPU di động hàng đầu, và một lần nữa, đó là cách đây một thập kỷ.
Những cải tiến băng thông trong Thunderbolt từ phiên bản 3 đến phiên bản 5 và chuẩn OCuLink mới hơn đã làm lu mờ kết quả của các vỏ eGPU đời đầu. Chúng ta đang xem xét băng thông gấp ba lần và các GPU mạnh mẽ hơn rất nhiều so với GeForce GTX 1080 mà chúng tôi đã sử dụng khi đó. Mặc dù chưa đủ băng thông để các GPU flagship phát huy hết sức mạnh, nhưng bất kỳ card tầm trung nào cũng có thể mang lại gần như toàn bộ hiệu suất của nó từ một eGPU enclosure, với chỉ một sự suy giảm nhỏ do quá trình chuyển đổi sang truyền dẫn qua cáp.
Máy chơi game cầm tay One XPlayer Mini Pro hiển thị Tekken 8, kết nối với eGPU OneXGPU để tăng cường hiệu năng đồ họa.
Máy tính bảng One Xplayer X1 chạy game Elden Ring, tận dụng eGPU ngoài thông qua kết nối OCuLink để nâng cao trải nghiệm.
Kết hợp laptop với eGPU mang lại lợi ích kép
Nếu bạn đã định sử dụng laptop với một docking station để tăng tùy chọn kết nối, tại sao bạn không nên sử dụng eGPU enclosure thay thế? Chiếc laptop gaming hỗ trợ Thunderbolt hoặc OCuLink của bạn sẽ có thể đẩy tốc độ khung hình cao hơn nhiều mà không phải hy sinh cài đặt chất lượng hình ảnh trong game, đồng thời bạn sẽ có các tùy chọn cho màn hình ngoài, thiết bị ngoại vi và tiềm năng không gian lưu trữ lớn hơn. Chắc chắn, tốc độ khung hình có thể không phải là thứ duy nhất mà game thủ muốn, nhưng chúng cũng quan trọng như những cân nhắc khác, và việc sử dụng eGPU để tăng cường sức mạnh cho laptop sẽ mang lại nhiều lựa chọn hơn cho bạn.
eGPU thực sự là một giải pháp tối ưu, mang lại “điều tốt nhất của cả hai thế giới”: sự tiện lợi, linh hoạt của laptop và sức mạnh đồ họa vượt trội của máy tính để bàn.
Bạn nghĩ sao về tiềm năng của eGPU trong việc nâng tầm trải nghiệm gaming trên laptop? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới hoặc tìm hiểu thêm về các thiết bị ngoại vi laptop gaming khác để tối ưu cỗ máy của mình nhé!