Chơi lại những tựa game cũ có thể là một sở thích đầy thử thách, đôi khi đòi hỏi phần cứng lỗi thời hoặc những bản game khó tìm. Tuy nhiên, ngày nay, việc tiếp cận thế giới game retro đã trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, phần lớn nhờ vào sự phổ biến của các thiết bị chơi game cầm tay retro (retro handhelds) tích hợp sẵn trình giả lập. Điều này giúp việc giả lập game trở nên tiện lợi và phổ biến hơn cho mọi người. Mặc dù định nghĩa chính xác về “game retro” vẫn chưa được thống nhất hoàn toàn và thường phụ thuộc vào độ tuổi của mỗi người (có thể là những game 3D đầu tiên hoặc các game ra mắt trước năm 2000), quy tắc chung thường là bất cứ tựa game nào có tuổi đời trên 15 đến 20 năm đều được tính là retro. Dù có thể bạn không muốn nghe, điều này có nghĩa là một số game Xbox 360 và PS3 cũng đã được xếp vào hàng retro, mặc dù danh sách này sẽ tập trung vào những tựa game còn cũ hơn thế.
Máy tính chơi game hiển thị trò Contra 1987, minh họa giả lập game retro trên PC
Super Mario Sunshine: GameCube đỉnh cao bị đánh giá thấp
“Worst 3D Mario” nhưng vẫn hơn 99% game khác?
Ra mắt vào năm 2002 cho hệ máy Nintendo GameCube, Super Mario Sunshine từng mang tiếng xấu. Nó thường được coi là điểm thấp nhất trong dòng game Mario 3D. Tuy nhiên, khi chơi lại tựa game này sau hơn 20 năm, nó vẫn giữ vững giá trị và thú vị hơn rất nhiều so với nhiều game khác. Đúng là game vẫn còn một vài lỗi nhỏ và màn pachinko vẫn là một cơn ác mộng, nhưng thiết kế cốt lõi của game vẫn vô cùng xuất sắc.
Không chỉ mỗi địa điểm trên Đảo Delfino được tận dụng một cách thú vị, ví dụ như khu casino của khách sạn được biến thành màn chơi ngôi nhà ma, mà điều nổi bật nhất chính là sự gắn kết trong chủ đề. Super Mario Sunshine có một chủ đề đảo gắn kết chặt chẽ, tập trung vào cốt truyện về graffiti và du lịch. Mặc dù những yếu tố này không quá sâu sắc, nhưng không khí hòn đảo được thể hiện một cách hoàn hảo. Ngoài ra, Metal Mario trông rất ngầu và F.L.U.U.D. vẫn là một cơ chế Mario 3D hoạt động cực kỳ hiệu quả.
Harvest Moon: Magical Melody: Giai điệu phép thuật của nông trại
Một trong những tựa game Harvest Moon hay nhất
Trong khi chúng ta đang sống trong thời đại mà Stardew Valley là tựa game “ấm cúng” (cozy game) đỉnh cao và đã truyền cảm hứng cho một làn sóng game mô phỏng nông trại tuyệt vời mới, thì việc tìm lại những tác phẩm kinh điển đã tạo nên cảm hứng đó vẫn rất đáng giá. Một trong số đó là Harvest Moon: Magical Melody, ra mắt trên Nintendo GameCube vào năm 2005. Tựa game này có tất cả các tính năng cổ điển của dòng game nông trại: một nông trại để trồng và bán cây trồng, một chuồng trại để nuôi động vật, câu cá và khai thác mỏ, cùng với một danh sách đa dạng các nhân vật thị trấn để kết bạn và thậm chí kết hôn.
Điều làm cho tựa game này trở nên đặc biệt là hai yếu tố: thứ nhất là phong cách nghệ thuật chibi, giúp game trở nên dễ thương ngoài sự ấm cúng vốn có. Thứ hai là hệ thống nốt nhạc. Một trong những mục tiêu chính của bạn là giải thoát Nữ thần Mùa màng khỏi nhà tù tượng của cô ấy, điều này có thể thực hiện được bằng cách thu thập đủ các nốt nhạc. Những nốt nhạc này được trao như những thành tựu, đánh dấu các cột mốc hoặc thành tích bạn đã đạt được. Điều này mang đến một lộ trình dễ hiểu về những gì bạn nên tập trung vào, đồng thời cung cấp những phần thưởng rõ ràng và đơn giản khi hoàn thành các mục tiêu đó.
Ảnh bìa phiên bản Wii của game Harvest Moon: Magical Melody, thể hiện phong cách nghệ thuật dễ thương của game nông trại
Các nhân vật Nintendo nổi tiếng vây quanh logo GameCube, gợi nhớ về thời kỳ vàng son của các tựa game kinh điển trên nền tảng này
Diablo 2: Hành động khám phá hầm ngục không lỗi thời
Trải nghiệm hardcore không bị ràng buộc bởi yếu tố live-service hiện đại
Một tác phẩm kinh điển ngay trong chính thương hiệu của mình, Diablo 2 vẫn là tựa game khám phá hầm ngục được ưa thích mặc dù đã ra mắt từ năm 2000. Mặc dù có hai phiên bản hiện đại hơn là Diablo 3 và Diablo 4, Diablo 2 vẫn mang đến trải nghiệm khám phá hầm ngục hardcore ít bị ảnh hưởng bởi các yếu tố dịch vụ trực tuyến hiện đại. Dù vẫn có hệ thống bảng xếp hạng (ladders) và phiên bản remaster cũng bao gồm chúng, nhưng việc thiếu một “meta” bắt buộc và những thay đổi cân bằng liên tục có nghĩa là bạn có thể xây dựng nhân vật theo cách mình muốn.
Đây cũng là một tựa game khó và ít hướng dẫn hơn so với các phiên bản hiện đại. Không chỉ việc xây dựng nhân vật và săn đồ vẫn giữ vững giá trị so với các game hiện đại, mà thời gian cũng không làm mất đi cảm giác chơi tuyệt vời mà Diablo 2 vẫn mang lại. Tựa game này cũng không bị gánh nặng bởi phần cứng cũ kỹ mà nó được tạo ra. Không chỉ có phiên bản remaster trên các console và PC hiện đại, bạn vẫn có thể chơi bản gốc trên PC thông qua Battle.net và khả năng cao là chiếc PC hiện tại của bạn hoàn toàn có thể xử lý một trò chơi từ năm 2000.
Pháp sư Diablo 2 Resurrected chiến đấu trên cánh đồng, minh họa lối chơi nhập vai hành động RPG kinh điển
Pokémon Fire Red: Khi bản remake cũng trở thành retro
Sự thuần túy của Pokémon thế hệ đầu với cải tiến màu sắc
Thế giới trò chơi điện tử đã tồn tại đủ lâu để một số bản làm lại cũng đã trở thành game retro. Một ví dụ điển hình là Pokémon Fire Red, bản remake của Pokémon Red gốc trên hệ máy Game Boy Advance. Phiên bản này có màu sắc, một số nội dung bổ sung và những cải tiến nhỏ mà series đã nhận được ở các thế hệ sau bản gốc. Đây cũng là một trong những dạng Pokémon thuần túy nhất mà bạn có thể trải nghiệm. Game vẫn có một chút thử thách về độ khó và không có tính năng chia sẻ EXP cho cả đội (full-party EXP share) – một điểm gây tranh cãi trong các game Pokémon mới hơn, tùy thuộc vào đối tượng bạn hỏi. Nếu bạn thích “cày cuốc” trong các game RPG theo lượt, trải nghiệm cổ điển này sẽ rất hấp dẫn, theo cách mà các game Pokémon hiện đại đã không còn giữ lại, thậm chí nhiều game còn không có tùy chọn chơi theo phong cách cổ điển.
Điểm trừ duy nhất của Pokemon Fire Red là việc tìm mua một bản game gốc cho Game Boy Advance có thể khá đắt đỏ, và việc phân biệt game giả với game thật có thể khó khăn nếu bạn không có kinh nghiệm. Mặc dù vậy, việc thiết lập giả lập Game Boy Advance trên PC hoặc điện thoại khá dễ dàng, ngoài ra còn có rất nhiều thiết bị giả lập cầm tay mà bạn có thể mua.
Paper Mario: The Thousand-Year Door: Không cần phiên bản làm lại mới
Phiên bản gốc 2004 vẫn giữ vững giá trị và vượt trội về FPS
Tôi hiểu tại sao bạn có thể muốn mua phiên bản Nintendo Switch của Paper Mario: The Thousand-Year Door, nhưng thực sự bạn không cần phải làm vậy. Phiên bản GameCube gốc năm 2004 không chỉ giữ vững giá trị một cách đáng kinh ngạc cho đến ngày nay mà còn chạy ở tốc độ 60 khung hình/giây (FPS), trong khi phiên bản mới chỉ đạt 30 FPS. Lớp “áo khoác” đồ họa mới không đáng với mức giá 60 USD, khi bạn hoàn toàn có thể chơi phiên bản GameCube gốc một cách dễ dàng.
Paper Mario: The Thousand-Year Door cũng được nhiều người coi là không chỉ game Paper Mario hay nhất mà còn là game RPG Mario hay nhất. Nó có dàn nhân vật phụ xuất sắc với tính cách chân thực, lời thoại sắc sảo và hài hước xuyên suốt, cùng hệ thống chiến đấu theo lượt năng động không bị rơi vào lối mòn “gimmick” như các phiên bản hiện đại. Việc giả lập GameCube cũng đang ở mức rất tốt, mặc dù nếu bạn muốn chơi trên phần cứng gốc, một bản game vật lý có thể khá đắt đỏ, điều này càng làm cho sức hấp dẫn của phiên bản Nintendo Switch trở nên rõ ràng hơn.
Game retro – Dễ tiếp cận hơn bao giờ hết
Mặc dù nhu cầu về phần cứng gốc ngày càng trở thành một thứ xa xỉ thay vì một điều cần thiết, nhưng việc chơi game retro đã trở nên dễ tiếp cận hơn bao giờ hết. Không chỉ các trình giả lập hoạt động tốt trên hầu hết các PC và thậm chí cả điện thoại thông minh hiện đại mà không yêu cầu nhiều công sức, mà còn có rất nhiều công ty sản xuất các thiết bị chơi game cầm tay retro, một số trong đó đi kèm với game đã được cài đặt sẵn. Các cửa hàng game kỹ thuật số như GOG cũng đang làm cho những tựa game này trở nên dễ tiếp cận hơn cho bất kỳ ai muốn sở hữu hợp pháp những game cổ điển này. Ngay cả khi bạn không có hoài niệm về thời đại này, vẫn có rất nhiều tác phẩm kinh điển tuyệt vời để chơi lại ngày hôm nay.