Mỗi thế hệ máy chơi game (console game) tại gia đều mang đến những tính năng mới mà người chơi có thể tận dụng. Dù là cách thức đồ họa mới hay phương pháp chơi game, mọi người đều háo hức đón chờ những cải tiến mà các console này giới thiệu khi chúng ra mắt thị trường. Tuy nhiên, có một vài chiếc console game nổi bật đã đi xa hơn một bước trong việc định hình những gì có thể. Chúng đã đạt được những thành tựu độc đáo, thú vị và khác biệt so với mọi thứ từng thấy trước đây. Đó là những chiếc console game đi trước thời đại.
Vậy, điều gì đã giúp một console vượt trội hơn các đối thủ cạnh tranh trong cùng một thế hệ? Đơn thuần chỉ là làm cho trò chơi trông đẹp hơn một chút so với các nền tảng khác là chưa đủ để thực sự khác biệt. Những console này phải cung cấp thứ gì đó mà mọi người chưa từng thấy trước đây, nhưng được thực hiện theo cách mà sau này sẽ trở thành một tiêu chuẩn mới. Dưới đây là ba console game đã đi trước thời đại, và nhờ có chúng, ngành công nghiệp game đã phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.
So sánh Sega SG-1000 và Famicom, hai console game đầu thập niên 80
1. TurboGrafx 16: Tiên Phong Sử Dụng CD-ROM
Không nhiều người nhớ về TurboGrafx 16 và thư viện game của nó. Vào thời điểm ra mắt, cuộc chiến console giữa Nintendo và Sega bắt đầu trở nên gay gắt và thu hút nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, TurboGrafx 16 vẫn tồn tại như một lựa chọn thay thế cho hai ông lớn của kỷ nguyên đó và đã đạt được thành công khiêm tốn. Trên console này, người chơi có thể trải nghiệm các tựa game như Splatterhouse, Bomberman, và Castlevania: Dracula X. Nhưng điều đặc biệt hơn cả là TurboGrafx 16 đã làm được điều mà chưa có console game phổ biến nào khác dám thử: chơi game từ đĩa CD-ROM ngay tại nhà.
CD-ROM: Công nghệ của tương lai, có mặt từ rất sớm
Ý tưởng này xuất hiện tại Nhật Bản vào năm 1989, ngay trước khi TurboGrafx 16 được đưa ra thị trường Bắc Mỹ. Một phụ kiện CD-ROM đã được phát hành cho console này, cho phép chơi nhiều game mới hơn, khác biệt so với các game dạng băng (cartridge) truyền thống. Hãy nhớ rằng đây là năm 1989 khi phụ kiện CD được phát hành, sớm hơn cả khi Philips có console dựa trên CD của riêng mình, chiếc Philips CD-i.
Mặc dù TurboGrafx 16 cuối cùng đã lu mờ theo thời gian, nhưng khái niệm chơi game từ đĩa CD trên một console tại gia đã trở thành tiêu chuẩn mới cho ngành công nghiệp game. Nhiều năm sau, chiếc PlayStation đời đầu đã trở nên cực kỳ phổ biến với cả nhà phát triển lẫn người tiêu dùng, tiếp tục khẳng định tầm nhìn đi trước thời đại của TurboGrafx 16.
2. Sega Dreamcast: Dẫn Lối Kỷ Nguyên Trực Tuyến
Sega Dreamcast nhận được rất nhiều tình cảm, đặc biệt từ những người lớn lên cùng game vào cuối thập niên 90 và đầu thập niên 2000. Console cuối cùng của Sega nổi tiếng với thư viện game phong phú, nhiều tựa trong số đó đã trở thành các series huyền thoại trong những năm sau đó. Tuy nhiên, bên cạnh những tựa game được yêu thích, các khía cạnh khác của console này cũng rất đáng chú ý. Với nhiều người, Dreamcast chính là console đầu tiên thực sự biến khả năng chơi game trực tuyến thành một tính năng khả thi và hấp dẫn.
Khai phá tiềm năng chơi game online tại nhà
Việc có thể chơi game với những người khác qua internet là một khái niệm khá mới mẻ đối với các console game tại gia, mặc dù PC đã làm được điều này trước đó. Thông qua SegaNet, các tựa game như Phantasy Star Online đã kết nối người chơi lại với nhau cho những trải nghiệm hợp tác đầy lôi cuốn.
Tuy nhiên, khả năng trực tuyến của Sega Dreamcast không chỉ giới hạn ở việc chơi game online. Việc tích hợp modem vào console cho phép người chơi tải về nội dung mới cho các tựa game họ sở hữu, cũng như lướt web bằng trình duyệt. Vào thời điểm đó, nhận thức của công chúng về internet rất khác so với hiện tại, với nhiều điều chúng ta làm online bây giờ vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Không có console game nào khác làm được điều này, ngoại trừ Dreamcast.
Đáng tiếc, đây lại là phiên bản console tại gia cuối cùng của Sega, mặc dù hãng đã là người tiên phong trong việc phát triển các tính năng mà sau này trở thành tiêu chuẩn mới trong các console game tương lai. Nếu không có Sega là một trong những công ty đầu tiên đưa tính năng trực tuyến vào console của mình, bức tranh ngành công nghiệp game rất có thể đã rất khác.
3. PlayStation 2: Trung Tâm Giải Trí Đa Phương Tiện
Sự ra đời của PlayStation 2 đã tạo ra một bước ngoặt lớn cho mọi thứ trong thế giới game. Đây không chỉ là một trong những console game lớn nhất của thiên niên kỷ mới, mà còn là một thiết bị phần cứng khác biệt so với bất kỳ thứ gì trước đó. PlayStation 2 được cho là console game đầu tiên trở thành một thiết bị đa phương tiện, nơi chơi game không phải là mục đích sử dụng chính duy nhất.
Vượt xa vai trò một máy chơi game thuần túy
Bên cạnh khả năng tương thích ngược với đĩa CD-ROM, cho phép chạy các game của PlayStation đời đầu và game PlayStation 2, console này còn tích hợp công nghệ DVD. Điều này giúp console của Sony có thể phát phim DVD, mở ra một con đường hoàn toàn mới để tiếp thị sản phẩm đến người tiêu dùng.
Vào thời điểm đó, PlayStation 2 không chỉ là một thiết bị chơi game, mà còn là một thiết bị đa phương tiện cho gia đình. Thay vì mua riêng một console game và một đầu phát DVD, mọi người có thể mua PlayStation 2 và làm được cả hai điều này bất cứ khi nào họ muốn. Đó là một khía cạnh rất hấp dẫn của console đối với bất kỳ ai muốn sở hữu công nghệ tốt nhất cho gia đình và tiết kiệm tiền trong quá trình đó.
Hầu hết mọi người đều chỉ ra tính năng này của PlayStation 2 là lý do chính khiến nó trở thành một trong những console game bán chạy nhất mọi thời đại. Sau đó, các công ty khác đã chú trọng hơn vào việc khiến console của họ không chỉ chơi game, dẫn đến việc các console như Xbox cũng làm điều tương tự. Những hãng khác, như Nintendo GameCube, lại cần một phụ kiện bổ sung để chạy DVD, thay vì tích hợp sẵn tính năng này vào console. Trong các thế hệ tiếp theo, việc chơi nhiều loại phương tiện trên một console đã trở thành một tiêu chuẩn mới cho mọi nền tảng.
Luôn Đi Trước Một Bước
Khi công nghệ tiếp tục phát triển và lặp lại trên những gì đã có, sẽ có thêm nhiều tiến bộ trong cách chúng ta chơi và tương tác với các console game. Mặc dù nhiều bước nhảy vọt lớn trong game đã qua đi, nhưng vẫn còn những tiến bộ đang được thực hiện cho các console đẩy lùi ranh giới của những gì có thể. Nếu không có những console game đi trước thời đại đã thành công theo nhiều cách khác nhau, bức tranh của thế giới game sẽ rất khác so với những gì chúng ta biết ngày nay. Không ai có thể nói trước được những điều thú vị mà người chơi sẽ gặp phải khi các thế hệ console mới ra mắt. Chúng ta sẽ chỉ phải chờ xem ai sẽ là người đi những bước đầu tiên hướng tới điều độc đáo.