Có một nỗi đau đặc biệt mà chỉ những game thủ thế hệ 90 mới thực sự thấu hiểu – đó là cảm giác nghiện ngập đến vô vọng một tựa game cực kỳ khó, được tải về từ một chiếc đĩa CD ngẫu nhiên tặng kèm tạp chí, nhưng rồi chẳng bao giờ có thể phá đảo. Đối với tôi, tựa game đó chính là Claw. Một game platformer 2D kể về một chú mèo cướp biển trên hành trình tìm kiếm Amulet of Nine Lives (Bùa Chín Mạng). Claw không phải là một game platformer bình thường với cốt truyện đơn giản; không, nó khó đến mức “bóp nghẹt tâm hồn” và trừng phạt người chơi một cách đầy vinh quang.
Và dù vậy, tôi chưa bao giờ ngừng chơi nó. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi đã hoàn thành game – tôi chỉ là một đứa trẻ mới biết đi khi chơi, và con trùm ở màn 6 dường như là bất khả thi. Mãi sau này tôi mới biết, còn tới tám màn chơi nữa sau tên trùm đó. Claw chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu đậm hơn bất kỳ tựa game nào khác tôi từng chơi thời thơ ấu – có lẽ là nhờ những đoạn cắt cảnh lồng tiếng sống động, phong cách đồ họa tuyệt đẹp đã khắc sâu vào tâm trí tôi, hay thiết kế màn chơi hoành tráng đến khó tin.
Tất cả những yếu tố đó đã kết hợp lại để tạo nên một tựa game vẫn còn “sống thuê” trong tâm trí tôi cho đến tận ngày nay. Vì vậy, khi chơi lại game, tôi nhận ra nó vẫn khó như xưa, nhưng lần này, tôi đã không dừng lại cho đến khi đoạt được chiếc bùa hộ mệnh đó.
Hình ảnh game Ninja Gaiden 1988 đang được chơi trên màn hình máy tính, minh họa cho các game platformer cổ điển cực khó.
Captain Claw: Nhân vật cướp biển mèo với cá tính độc đáo
Thuyền trưởng Claw – Một trong những nhân vật đáng nhớ nhất lịch sử game 2D
Captain Nathaniel Joseph Claw – đó là tên nhân vật mà bạn hóa thân trong Claw. Thuyền trưởng của một con tàu cướp biển, đồng thời cũng là một chú mèo xám với giọng Anh quốc chuẩn mực, Claw là một tay kiếm cừ khôi trong thế giới của mèo và chó. Đương nhiên, “thể chế” trong game là do loài chó nắm giữ, và chúng đang giam giữ “Bùa Chín Mạng”. Hành trình của vị thuyền trưởng cướp biển này sau đó đưa anh ta đi khắp thế giới để tìm kiếm những viên ngọc của chiếc bùa. Claw ra mắt vào thời điểm mà các nhân vật 2D được lồng tiếng đầy đủ vẫn còn hiếm hoi, nếu không muốn nói là cực kỳ hiếm.
Điều khiến anh ta trở nên đặc biệt hơn nữa chính là chất lượng lồng tiếng tuyệt vời. Bạn có thể ngạc nhiên khi biết rằng Captain Nate Claw được lồng tiếng bởi không ai khác ngoài Stephan Weyte, người lồng tiếng cho Caleb từ series Blood trên engine Build đã làm mưa làm gió trong kỷ nguyên DOS và Windows đầu tiên. Bên cạnh sự nhanh nhẹn và khả năng đấu kiếm, chính cá tính của Captain Claw đã khiến anh ta trở nên khó quên.
Captain Claw có một cá tính đặc trưng khiến anh ta trở nên khó quên.
Những lời chế nhạo kiêu căng, những câu thoại kinh điển đầy kịch tính và sự khoa trương thuần túy – chú mèo cướp biển này có nhiều cá tính hơn hầu hết các nhân vật chính khác trong game thời bấy giờ, và điều đó thể hiện rõ ràng. Anh chàng này có một phong thái đặc biệt, khiến bạn nhớ mãi sau khi tắt game giữa các phiên chơi, và trong trường hợp của tôi, rất lâu sau khi bạn ngừng chơi game.
Một phân cảnh trong game Death Stranding, nơi các nhân vật thể hiện diễn xuất của mình, liên quan đến vai trò lồng tiếng trong game.
Gameplay của Claw vẫn “đứng vững” theo tiêu chuẩn hiện đại
Một game platformer đa dạng, hấp dẫn và tuyệt đẹp
Bạn đọc đúng rồi đấy – Claw đã lão hóa một cách đáng kinh ngạc sau 28 năm. Lối chơi vẫn rất đáng nể – nó đòi hỏi sự khéo léo chính xác trong từng pha nhảy nhót, nhưng không hề bất công. Mỗi màn chơi có thiết kế hình ảnh và lối chơi độc đáo, với các loại kẻ thù thay đổi sau mỗi hai màn khi game đưa bạn vào một cuộc phiêu lưu vòng quanh thế giới qua các vịnh nhỏ, rừng rậm, nhà tù, lâu đài và hòn đảo. Thật thú vị khi kẻ thù nhận ra bạn, và bạn thấy những tấm áp phích truy nã mình khi chạy qua các con hẻm và ngôi làng.
Các trận chiến cũng không hề nhàm chán. Khi bạn tiến bộ trong game, kẻ thù trở nên khó nhằn hơn, cứng cáp hơn và thậm chí có thể đỡ đòn tấn công đơn giản của bạn, buộc bạn phải nhanh chóng tìm ra cách hạ gục chúng. Có những vật phẩm tăng sức mạnh giới hạn thời gian và vũ khí đặc biệt để thu thập, giúp bạn tiếp cận những khu vực bí mật mà lẽ ra không thể chạm tới, nhưng chỉ khi bạn chú ý đến mọi thứ trên màn hình – những gờ đá bí mật, hoặc những cổng dịch chuyển ẩn đưa bạn vào các khu vực bí mật chứa đầy kho báu, thứ bạn cần để tăng điểm số cho mỗi màn.
Claw hoàn toàn có thể ra mắt trong năm nay và trở thành game indie của năm.
Tuy nhiên, thường thì không có đường quay lại nếu bạn bỏ lỡ cơ hội vào một căn phòng bí mật. Đó chính là điều khuyến khích khả năng chơi lại của Claw – bạn không bỏ lỡ trải nghiệm cốt lõi của cốt truyện và chiến đấu nếu bỏ lỡ một khu vực ẩn chứa nhiều kho báu hơn, nhưng bạn chắc chắn sẽ muốn chơi lại màn đó để hoàn thành 100%.
Không hề phóng đại khi tôi nói rằng Claw hoàn toàn có thể ra mắt trong năm nay chỉ với một lớp sơn mới, và nó rất có thể sẽ nằm trong danh sách tranh cử danh hiệu game indie của năm.
Gameplay platforming khó nhằn nhưng cuốn hút
Thế giới của Claw: chính xác, trừng phạt nhưng không bất công
Đối với một game platformer đã gần 30 năm tuổi, Claw trông hoàn toàn tuyệt đẹp. Mỗi màn chơi được vẽ với sự phong phú và chăm chút tỉ mỉ đến mức nó giống một bộ phim hoạt hình được làm thủ công hơn là một trò chơi. Thẩm mỹ thị giác là hàng đầu, và điều rõ ràng ngay lập tức ở mỗi màn chơi là cách chúng được thiết kế đầy nhiệt huyết. Từ bến cảng cướp biển và nhà tù, đến những ngôi đền tươi tốt, hang động băng giá và rừng rậm u tối, và thậm chí cả một thị trấn ven biển của Ý – hành trình của Claw đưa anh ta qua một thế giới giống như một cuốn truyện tranh trở nên sống động. Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là mỗi môi trường, giàu hình ảnh, cũng đi kèm với bộ chướng ngại vật riêng.
Tuy nhiên, không chỉ có hình ảnh thôi mà Claw đòi hỏi sự chú ý tuyệt đối của bạn. Gameplay platforming đã – và vẫn còn – tàn nhẫn một cách tuyệt đối. Gai nhọn, hố sâu, vị trí kẻ thù ngay sát mép các nền tảng, kẻ thù cầm súng, ném thuốc nổ, những sợi dây đu đưa dường như cố tình làm phiền bạn, tất cả kết hợp lại để tạo ra những chuỗi platforming khiến bạn phải tự hỏi về phản xạ của mình hoặc sự tồn tại của chúng. Đây là một trò chơi kiểu “yêu ghét”, và dù vậy, tôi vẫn không ngừng quay lại. Tôi đã dành hàng giờ đồng hồ bị mắc kẹt trong một khu rừng, ở cùng một đoạn, mắt đỏ hoe, ngón tay đau nhức, liên tục hết mạng và khởi động lại, chỉ vì thế giới của Claw quá mời gọi và sống động. Mặc dù rất khó – và có rất nhiều – Claw chưa bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, ngừng mê hoặc.
Tuyển tập những game platformer 3D xuất sắc, minh họa cho sự đa dạng của thể loại platformer trong lịch sử game.
Hoạt ảnh, âm nhạc và sự chăm chút vượt xa thời đại
Game có thể là ứng cử viên “game indie của năm” nếu ra mắt vào 2025
Tôi dám cá rằng bất kỳ ai đã chơi Captain Claw, ngay cả khi họ đã dừng lại trước khi thế kỷ mới bắt đầu, đều có thể ngân nga giai điệu chủ đề của menu chính từ trong ký ức. Bản nhạc giao hưởng sôi động đó khiến bạn cảm thấy như mình đang bước lên một con tàu cướp biển sắp ra khơi, hòa quyện với tiếng kiếm va chạm. Thực tế, toàn bộ nhạc nền của game đều đáng chú ý. Mỗi trong số mười bốn màn chơi khác nhau của game đều đi kèm với nhạc nền riêng, tạo nên sự khác biệt cho bản sắc của từng màn. Âm nhạc căng thẳng và hồi hộp trong các màn chơi nhà tù nơi chúng ta phải trốn thoát, và nó trở nên kỳ lạ và huyền bí trong những khu rừng tối. Khi đến các trận đấu trùm hoặc biển cả, âm nhạc, mô phỏng màn chơi, trở nên hoành tráng và anh hùng – mọi khía cạnh của game đều được đổ vào tình yêu, và điều đó thể hiện rõ rệt.
Sau đó là các hoạt ảnh – tôi nhớ mình đã kinh ngạc khi thấy Claw lảo đảo trên mép các nền tảng với hai cánh tay vung vẩy. Đây là một hoạt ảnh suýt ngã mà chúng ta coi là điều hiển nhiên ngày nay, nhưng hồi đó, nó hiếm có và luôn khiến tôi mỉm cười. Khuôn mặt của Claw biến thành một vẻ nhăn nhó khi anh ta chiến đấu, đôi mắt anh ta nheo lại khi anh ta bắt đầu chạy, và ngực anh ta phập phồng khi anh ta vật lộn để nhấc và ném những thùng thuốc nổ nặng nề vào kẻ thù – những hoạt ảnh này thực sự vượt xa thời đại của chúng.
Không chỉ âm nhạc hay hoạt ảnh. Những câu thoại sắc sảo của Claw, tiếng kiếm leng keng, tiếng la hét của kẻ thù khi chúng gục ngã, tiếng súng đại bác nổ đằng xa khi bạn leo lên cột buồm của một con tàu, hoặc thậm chí tiếng thở hổn hển từ những cư dân vô hình hay tiếng chim hải âu kêu khi bạn vượt qua hàng loạt lính gác trong một ngôi làng Ý ấm cúng – những bổ sung nhỏ bé này đã biến trò chơi trở thành một ví dụ sáng chói về cách thiết kế âm thanh tốt có thể làm cho một trò chơi thực sự không tuổi.
Cộng đồng trực tuyến của game vẫn cực kỳ sôi động
Captain Claw được duy trì sống động với bản mod, hướng dẫn và nhiều phiên bản khác nhau
Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi tôi phát hiện ra rằng vào năm 2025, tôi không chỉ chơi lại Claw, mà còn có hơn 500 màn chơi tùy chỉnh theo ý mình, tất cả đều được thiết kế tỉ mỉ bởi một cộng đồng trực tuyến năng động đã hoạt động mạnh mẽ trong 21 năm qua. Ngày nay, 28 năm sau khi phát hành, Claw tiếp tục có một lượng người theo dõi vững chắc, và cộng đồng trực tuyến của nó có thể dễ dàng khiến nhiều cộng đồng khác phải hổ thẹn. Trang web này có mọi thứ – các phiên bản game khác nhau, được tùy chỉnh theo phiên bản hệ điều hành, hai loại trình chỉnh sửa màn chơi khác nhau, một gói các màn chơi tùy chỉnh do cộng đồng tạo ra và các plugin tùy chọn.
Thậm chí còn có một cộng đồng speedrunning nơi các kỷ lục liên tục bị phá vỡ, các lỗi khai thác được tìm thấy và ăn mừng, và những người “điên rồ” ở đó thậm chí còn tìm ra cách biến trò chơi này thành chế độ nhiều người chơi. Điều này cho thấy trò chơi tuyệt vời như thế nào và vẫn tiếp tục như vậy, đến mức bản cập nhật gần đây nhất của nó chỉ mới cách đây chưa đầy một tuần, và chứa mười màn chơi hoàn toàn mới phù hợp với chất lượng và nội dung của trò chơi gốc.
Hình ảnh quảng cáo game Super Mario 64 trên máy Nintendo 64, tựa game nổi tiếng với cộng đồng speedrun và những glitch độc đáo.
Quay lại chinh phục sau hai thập kỷ – Vẫn đầy thử thách
Trải nghiệm chơi lại game không hề dễ dàng như tôi tưởng
Khi còn là một đứa trẻ năm tuổi chơi Claw và tận hưởng trò chơi, chưa thành thạo hoàn toàn các cơ chế platforming, tôi chưa bao giờ có thể hoàn thành trò chơi. Trong số mười bốn màn và chín viên ngọc, tôi chỉ có thể đi đến màn 6 trước khi con trùm thực sự cho tôi biết ý nghĩa của việc “rage-quitting” lần đầu tiên trong đời. Khoảng hai mươi năm sau, một sự trùng hợp đẹp đẽ khi phát hiện ra rằng người bạn thân nhất của tôi ở đại học cũng đã chơi trò chơi này nhiều thập kỷ trước đã khiến tôi cài đặt lại trò chơi và chơi lại nó. Với sự háo hức đối mặt với thử thách trực diện và dễ dàng “hack” qua trò chơi với hai thập kỷ kinh nghiệm chơi game, tôi đã phải đối mặt với một sự thật phũ phàng khi phát hiện ra rằng Claw vẫn khó như vậy, ngay cả bây giờ.
Tại thời điểm viết bài này, tôi đang ở màn thứ mười hai, và tôi không thể nào đánh bại con trùm. Tôi đã chơi qua mọi tựa game Soulsborne từng được tạo ra (trừ, tất nhiên, Nightreign), nhưng Aquatis, con trùm ở màn này, đơn giản là không chịu chết. Dù sao, tôi vẫn sẽ tiếp tục cố gắng, nhưng bất kể điều gì xảy ra, tôi sẽ không tìm kiếm các hướng dẫn, mẹo hay thủ thuật. Tôi sẽ chơi (và hoàn thành) câu chuyện về Captain Claw theo cách mà đứa trẻ trong tôi đã làm – không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.
Hình ảnh bìa đĩa game Captain Claw, sản phẩm của Monolith Productions ra mắt vào năm 1997.
Claw
Phát hành 30 tháng 9, 1997
Captain Claw (1997) là một game platformer 2D cực kỳ khó, kể về một chú mèo cướp biển oai phong trong hành trình tìm kiếm Amulet of Nine Lives. Với vô số kẻ thù, cạm bẫy và sự duyên dáng, đây là một tựa game kinh điển được giới mộ điệu yêu thích.
Nền tảng PC
Nếu bạn chưa từng chơi Captain Claw, hãy thử ngay hôm nay
Bạn nợ bản thân mình một lần trải nghiệm Captain Claw nếu bạn yêu thích những trò chơi có cá tính thực sự.
Nếu bạn đã từng yêu thích các game platformer, những câu chuyện cướp biển, hoặc các game có cá tính thực sự, bạn nợ bản thân mình một lần thử Claw. Nó khó nhằn, nó theo phong cách cổ điển, và vâng, nó sẽ khiến bạn “phát điên”. Nhưng nó cũng sẽ mê hoặc bạn, thử thách bạn, và ở lại trong tâm trí bạn rất lâu sau khi màn hình kết thúc hiện lên (nếu bạn đến được đó).
Trong kỷ nguyên mà những viên ngọc retro đang tìm thấy sức sống thứ hai, Claw xứng đáng với cơ hội của bạn. Hãy tải về, khởi động nó, và xem bạn có thể đi được bao xa mà không “rage-quit” nhé. Nếu bạn đánh bại được con trùm mà tôi không thể, đừng ngần ngại khoe với tôi. Tin tôi đi, trò chơi này vẫn đỉnh cao.