Không thể phủ nhận tác động to lớn mà thương hiệu Assassin’s Creed đã tạo ra đối với ngành công nghiệp game. Khởi đầu như một hậu bản tiềm năng của Prince of Persia, series này đã phát triển thành một chuỗi trò chơi đồ sộ với 13 phiên bản chính — một số tuyệt vời, một số tầm thường, và một số thực sự khó quên. Qua Animus, người chơi đã du hành qua nhiều thế kỷ và lục địa, khoác lên mình chiếc mũ trùm đầu và vung những lưỡi kiếm ẩn.
Tuy nhiên, đối với những người hâm mộ lâu năm, cốt truyện thời hiện đại của series, từng là một sợi dây liên kết đầy hấp dẫn, đã trở thành nguồn cơn của sự thất vọng. Mạch kể chuyện mà các phiên bản gốc đã xây dựng một cách tỉ mỉ phần lớn đã bị đình trệ, đẩy Desmond Miles — người đã bắt đầu tất cả — vào một vòng luẩn quẩn về câu chuyện, và cùng với anh, toàn bộ cốt truyện hiện đại của thương hiệu.
Trái tim đã mất của thương hiệu
Người pha chế rượu trở thành tia hy vọng
Desmond Miles chính là người đã khởi đầu thương hiệu Assassin’s Creed — một người pha chế rượu bị Templar bắt cóc để tìm hiểu ký ức của những sát thủ vĩ đại nhất trong lịch sử — Altaïr Ibn-LaʼAhad. Từ đó, chúng ta thấy Desmond trốn thoát khỏi Templar và gia nhập một phe Sát thủ nhỏ, nơi họ khai thác ký ức của anh về Ezio Auditore, Haytham Kenway và Connor Kenway, để tìm ra Apple of Eden, tất cả nhằm ngăn chặn một ngày tận thế sắp xảy ra.
Tất cả những điều đó nghe có vẻ thú vị, nhưng chắc chắn không thú vị bằng việc nhảy qua những mái nhà Florentine hay leo lên những bức tường Damascene. Tôi có thể là một phần nhỏ trong số ít người ở đây. Tôi thực sự yêu thích lối chơi thời hiện đại trong các game Assassin’s Creed gốc, nơi Desmond và đồng đội đột nhập vào các tòa nhà cao tầng để lấy thông tin cần thiết. Tất cả những điều này đang xây dựng nên một game Assassin’s Creed thời hiện đại hoàn chỉnh — một game mà Desmond sẽ khai thác hiệu ứng chảy máu (Bleeding Effect) để truyền sức mạnh từ mọi sát thủ vĩ đại mà anh từng trải nghiệm ký ức, nhằm hạ gục Templar trong cuộc chiến.
Đáng buồn thay, không có điều gì thành hiện thực. Vào cuối Assassin’s Creed III, Desmond chỉ đơn giản chạm vào một quả địa cầu và ngã xuống, hy sinh bản thân để cứu thế giới. Cái game mà anh đáng lẽ ra sẽ là trung tâm của mọi thứ chỉ trở thành một giấc mơ viển vông, một trò chơi mà chúng ta không bao giờ có được.
Hình ảnh collage về Desmond Miles và các nhân vật Assassin's Creed đời đầu
Hậu quả của một sự hy sinh vội vã
Mọi thứ đã trở nên lộn xộn kể từ cái chết của Desmond
Cái chết của Desmond không chỉ là một bước ngoặt cốt truyện mà còn là một vết nứt. Và thay vì thu gom những mảnh vỡ và tiếp tục, Ubisoft dường như đã hoảng loạn. Cốt truyện hiện đại trở thành một màn trình diễn phụ hời hợt, nhảy từ những nhân vật vô danh có thể chơi được sang những đoạn cắt cảnh góc nhìn thứ nhất chỉ giống như nội dung phụ.
Chắc chắn, họ đã giới thiệu Layla Hassan và cố gắng khơi dậy tia sáng hiện đại đó trong AC Origins, nhưng nó luôn mang cảm giác như đang đuổi theo một cái bóng. Không có mạch truyện nào được xây dựng vững chắc. Không có mối liên kết nào thực sự hình thành giữa người chơi và Layla, đến mức nội dung hiện đại của cô ấy là tùy chọn trong Assassin’s Creed Odyssey. Bạn không thể chỉ thay thế một nhân vật mới và mong đợi sự đầu tư cảm xúc, đặc biệt là sau một quá trình xây dựng kéo dài năm game như Desmond đã có.
Ngay cả người đứng đầu thương hiệu cũng đã tuyên bố rằng series đã gặp khó khăn trong kỷ nguyên hậu Desmond, và điều đó nói lên rất nhiều điều. Assassin’s Creed bắt đầu hướng tới sự hoành tráng thần thoại thay vì xung đột thực tế. Lịch sử Isu bắt đầu phình to thành những câu chuyện thần linh vô nghĩa, và cuộc chiến Templar vs. Sát thủ nguyên bản — lý do Desmond quan trọng — trở thành tiếng ồn nền.
Minh họa sự thay đổi cốt truyện hiện đại Assassin's Creed sau cái chết của Desmond
Desmond chưa bao giờ rời đi, nhưng sự vắng mặt vẫn rất lớn
Desmond Miles vẫn sống dưới cái tên The Reader
Vấn đề là — Assassin’s Creed chưa hoàn toàn khép lại câu chuyện về Desmond. Trong Assassin’s Creed Valhalla, ý thức của anh được tiết lộ vẫn tồn tại, bị mắc kẹt trong không gian kỹ thuật số của Isu, được gọi là “The Grey”. Anh hiện được biết đến với cái tên The Reader, lặng lẽ phân tích các dòng thời gian và tìm kiếm cách ngăn chặn thảm họa tiếp theo. Vì vậy, đừng nói với tôi rằng anh ấy đã biến mất.
Thực tế có rất nhiều cách trong vũ trụ game để Desmond có thể trở lại. Có lẽ các Isu tìm ra cách để tái tạo cơ thể anh, hoặc có lẽ anh hòa nhập với một nhân vật chính mới, như Subject 16. Có lẽ anh trở thành tiếng nói trong Animus của chúng ta — người cố vấn ảo trong bóng tối, quan sát và hướng dẫn như một hồn ma công nghệ với một món nợ cần thanh toán.
Desmond luôn ở đó. Ubisoft chỉ cần can đảm để “bỏ tạm dừng”.
Vấn đề là — anh ấy ở đó. Anh ấy luôn ở đó. Ubisoft chỉ cần can đảm để nhấn nút “bỏ tạm dừng.” Hãy tưởng tượng điều đó sẽ mạnh mẽ đến mức nào khi đưa nhân vật chính ban đầu trở lại, không chỉ vì fan service, mà còn để cho thấy chúng ta đã đi được bao xa. Một khoảnh khắc trọn vẹn. Một kết thúc xứng đáng — hoặc có thể là một khởi đầu mới. Tôi thậm chí sẽ không buồn nếu Ubisoft quyết định sử dụng Elijah Miles, con trai của Desmond, trong các game tương lai. Desmond có thể là người hướng dẫn của Elijah khi chúng ta trải nghiệm ký ức tổ tiên của đứa trẻ.
Đến lúc này, tôi thực sự sẽ chấp nhận bất cứ điều gì liên quan đến Desmond, miễn là nó không bị giấu trong các cuốn bách khoa toàn thư và ghi chú mà một nửa số người chơi có thể dễ dàng bỏ lỡ.
Hình ảnh liên quan đến Desmond Miles với vai trò The Reader trong Assassin's Creed Valhalla
Tôi không yêu cầu một sự ‘retcon’ – Tôi yêu cầu cái hồn
Điều gì đã gắn kết tất cả những điều này lại với nhau?
Đây không chỉ là về Desmond. Đây là về Assassin’s Creed mà tôi đã yêu — cái game mà quá khứ có ý nghĩa vì tương lai đang bị đe dọa. Nhảy từ một nhà thờ không chỉ là yếu tố thẩm mỹ; đó là một hành động nổi loạn. Các mối đe dọa hiện đại mang cảm giác cấp bách và có căn cứ trong một điều gì đó rất thực.
Hãy mang lại sự cấp bách. Hãy mang lại cái “tại sao”.
Desmond Miles đã đại diện cho điều đó. Mạch truyện của anh ấy có khuyết điểm, chắc chắn rồi. Nhưng đó là của chúng ta. Anh ấy là người duy nhất trong thương hiệu phải sống với sức nặng của mọi lưỡi kiếm, mọi cú nhảy niềm tin, mọi sai lầm của tổ tiên. Và anh ấy đã trả giá để chúng ta có thể tiếp tục chơi.
Vậy thì, có thể đã một thập kỷ trôi qua. Có thể series đã “tiến về phía trước”. Nhưng đây là điều bất ngờ — những câu chuyện hay nhất không bao giờ thực sự kết thúc. Chúng còn vang vọng. Và tiếng vọng của Desmond? Nó vẫn còn đang ngân lên.
Bộ sưu tập Assassin's Creed The Ezio Collection, gợi nhớ giá trị cốt lõi của thương hiệu
Vấn đề với khả năng Desmond trở lại
Mạch truyện hiện đại của Desmond, phân chia qua nhiều game chính, có thể nhanh chóng trở nên lạc điệu
Tôi hiểu rằng việc duy trì câu chuyện của anh ấy sẽ khó khăn nếu Ubisoft muốn AC trở thành một thương hiệu chủ lực với các bản phát hành lớn hàng năm hoặc hai năm một lần, và sẽ không mất nhiều thời gian để nó trở nên cũ kỹ hoặc chắc chắn là phức tạp và khó theo dõi. Bất kỳ người chơi mới nào tham gia thương hiệu có thể sẽ cảm thấy khá bối rối nếu họ bắt đầu series từ giữa.
Tuy nhiên, bối cảnh lịch sử và chiến dịch game đã quá đủ để đảm bảo sự thích thú của họ, với câu chuyện của Desmond có thể chỉ đóng vai trò khơi gợi sự tò mò và khuyến khích họ mua các tựa game khác trong thương hiệu. Dù sao đi nữa, tính chất ngắn gọn và ngọt ngào của các phần Desmond đã giúp chúng dễ theo dõi, và một bản tóm tắt nhỏ khi bắt đầu bất kỳ game mới nào cũng sẽ không gây hại.
Liệu Desmond có trở lại Assassin’s Creed?
Desmond Miles — hậu duệ của Altair, Ezio, Edward, Haytham, Connor và chính Adam — chưa bao giờ có được sự kết thúc. Người mà Ezio đã nói chuyện chưa bao giờ được nhìn thấy mọi việc đến cùng. Trên thực tế, những người hâm mộ nhân vật này, bao gồm cả tôi, cũng chưa bao giờ được trải nghiệm điều đó.
Ngay cả khi sự trở lại của anh ấy đòi hỏi những thay đổi sáng tạo về cốt truyện, tôi sẵn sàng đón nhận chúng nếu điều đó có nghĩa là khôi phục cuộc xung đột Assassins vs. Templars hấp dẫn trong thời hiện đại. Là một người hâm mộ lâu năm, mong muốn thấy Desmond trở lại không chỉ bắt nguồn từ nỗi nhớ mà còn từ khao khát thương hiệu lấy lại sự cân bằng trong kể chuyện.
Ngay cả khi sự trở lại của Desmond đòi hỏi những thay đổi sáng tạo về cốt truyện, tôi sẵn sàng đón nhận chúng.
Vì vậy, Ubisoft, tôi hứa sẽ bỏ qua và tạm gác lại sự hoài nghi nếu kịch bản có thể uốn mình để bằng cách nào đó đưa Desmond Miles trở lại. Tất cả những gì tôi yêu cầu là người đàn ông này được trả công xứng đáng, và chúng ta được trải nghiệm hình thái chân thực nhất, tinh túy nhất của Assassin’s Creed thông qua mạch truyện hiện đại của anh, một lần nữa.