Hàng năm, ngành công nghiệp game đều chứng kiến không ít những sai lầm tai hại, từ lỗi kỹ thuật cho đến ý tưởng tệ hại. Tuy nhiên, một số tựa game đã ghi tên mình vào lịch sử không phải vì sự xuất sắc, mà vì những thất bại tài chính thảm khốc nhất, kéo theo khoản lỗ khổng lồ, sự sụp đổ của các studio và thậm chí là cái chết của nhiều thương hiệu game được yêu mến. Những thất bại thương mại game này là lời nhắc nhở đắt giá về những rủi ro tiềm ẩn trong quá trình phát triển và phát hành một sản phẩm công nghệ phức tạp.
Dưới đây là danh sách những tựa game thất bại đắt giá nhất mọi thời đại, nơi ước mơ và hàng triệu đô la đã tan biến, trở thành những câu chuyện cảnh tỉnh cho toàn bộ ngành công nghiệp. Từ những dự án được kỳ vọng cao cho đến những bản chuyển thể vội vã, mỗi tựa game đều mang một câu chuyện riêng về sự sụp đổ, để lại dấu ấn không thể phai mờ trong lịch sử gaming.
8. Darksiders II
50 Triệu Đô La
Ảnh bìa game Darksiders II với nhân vật Death cầm lưỡi hái
Darksiders là một tựa game hành động chặt chém (hack-and-slash) nơi người chơi hóa thân thành một trong bốn kỵ sĩ khải huyền. Trong phần đầu tiên, người chơi điều khiển War, nhưng ở Darksiders II, chúng ta vào vai Death. Điều này khá phù hợp, xét về cách Darksiders II đã được đón nhận.
Sau khi THQ đã đổ gần 50 triệu đô la vào game, Darksiders II được coi là một trong những tựa game tốn kém nhất từng được phát triển vào thời điểm đó. Với việc chỉ bán được một triệu bản sau năm đầu tiên, tựa game này đã bị lên án là một trong những thất bại thương mại game lớn nhất thập kỷ. Dù sau này game đã có những phiên bản cải tiến, nhưng những khoản lỗ ban đầu đã góp phần không nhỏ vào khó khăn tài chính của THQ.
7. Shenmue
70 Triệu Đô La
Chân dung cận cảnh nhân vật chính Ryo Hazuki trong game Shenmue
Shenmue là một dự án đầy tham vọng vào thời điểm đó và đã tiêu tốn của Sega hơn 70 triệu đô la để sản xuất. Đáng tiếc, họ chưa bao giờ có thể thu hồi lại số tiền đã đầu tư. Mặc dù hiện nay được coi là một tựa game kinh điển đối với giới hâm mộ (cult classic), nhưng khi ra mắt, trò chơi này đã có hiệu suất kém. Mãi cho đến phần tiếp theo, series này mới thực sự bắt đầu có được lượng fan hâm mộ đông đảo.
Shenmue là một game hành động phiêu lưu thế giới mở, nơi bạn vào vai Ryo Hazuki trên hành trình báo thù cho cái chết của cha mình dưới tay Lan Di. Mặc dù thất bại khi ra mắt, game đã đi tiên phong hoặc ít nhất là phổ biến nhiều cơ chế gameplay mà chúng ta coi là hiển nhiên ngày nay, như chu kỳ ngày/đêm, NPC có lịch trình hàng ngày, sự kiện phản ứng nhanh (QTE), hiệu ứng thời tiết động, và nhiều hơn thế nữa. Đây thực sự là một trong những game tốn kém nhưng thất bại mang tính đột phá về công nghệ.
6. Too Human
80 Triệu Đô La
Ảnh bìa game Too Human với nhân vật chính mang giáp công nghệ cao
Sau gần một thập kỷ phát triển đầy trắc trở, game nhập vai hành động Too Human cuối cùng đã tiêu tốn từ 80 đến 100 triệu đô la và sau đó bị tòa án yêu cầu loại bỏ khỏi các kệ hàng. Too Human mất quá nhiều thời gian để phát triển đến nỗi nó phải được xây dựng lại ba lần riêng biệt cho PlayStation, GameCube và Xbox 360. Studio đứng sau game, Silicon Knights, lần đầu tiên bắt đầu phát triển game vào năm 1999 cho PlayStation 1, nhưng dự án đã bị bỏ dở.
Sau đó, Nintendo hợp tác với studio để phát hành trên GameCube, nhưng việc phát triển lại bị đình trệ và sau đó lại bị bỏ dở. Cuối cùng, Microsoft đã tiếp nhận tựa game này cho Xbox 360, và sau thêm năm năm phát triển, game cuối cùng cũng được phát hành. Tuy nhiên, cùng thời điểm đó, một vụ kiện đang diễn ra từ Epic Games đã dẫn đến lệnh của tòa án yêu cầu tiêu hủy tất cả các bản game chưa bán được. Điều này khiến studio không thể bán thêm game nào và phải trả gần 4,5 triệu đô la tiền bồi thường và phí pháp lý.
5. APB: All Points Bulletin
100 Triệu Đô La
Ảnh bìa game APB: All Points Bulletin với cảnh sát và tội phạm đối đầu
APB: All Points Bulletin là một tựa game khác đã mất quá nhiều thời gian để phát triển và tiêu tốn quá nhiều chi phí đến nỗi không thể thu về lợi nhuận thực sự. APB là một game trực tuyến nhiều người chơi (MMO) lớn, đặt người chơi vào một trong hai phe: những người thực thi pháp luật (enforcers) và tội phạm (criminals), chiến đấu để giành quyền kiểm soát thành phố San Paro.
Được công bố vào năm 2005, game được phát triển bởi cùng người đã tạo ra các tựa game Grand Theft Auto và Crackdown, vì vậy, đương nhiên, người hâm mộ rất hào hứng với tựa game mới này. Thật không may, game ra mắt với cảm giác chưa hoàn thiện, với người hâm mộ phàn nàn rằng game thiếu chiều sâu và có hệ thống điều khiển khó sử dụng. Sau khi được đón nhận kém cỏi, game chỉ tồn tại được một năm trước khi các máy chủ bị đóng cửa và studio đứng sau đã tuyên bố phá sản. Đây là một trong những game thua lỗ nhiều nhất vì không đáp ứng được kỳ vọng.
4. E.T. The Extra-Terrestrial
100 Triệu Đô La
Ảnh chụp màn hình và bìa game E.T. The Extra-Terrestrial trên Atari 2600
Trong khi nhiều game trong danh sách này gây ra tổn thất tài chính hoặc đóng cửa studio sau thất bại của chúng, E.T. The Extra-Terrestrial đã gây ra sự sụp đổ của toàn bộ ngành công nghiệp. E.T. The Extra-Terrestrial là một game chuyển thể từ phim được tạo ra cho Atari 2600. Do sự phổ biến của bộ phim, Atari đã nhìn thấy cơ hội để tận dụng thành công của nó và nhanh chóng mua bản quyền game với số tiền khổng lồ 22 triệu đô la.
Thật không may, nhóm phát triển game chỉ được cấp năm tuần để phát triển và phát hành tựa game này. Khi ra mắt, game đã nhận được phản ứng dữ dội vì hệ thống điều khiển kinh khủng và đồ họa còn tệ hơn. Atari, sau khi đã sản xuất năm triệu băng game, chỉ bán được 1,5 triệu bản, và gần 700.000 bản đã bị trả lại ngay sau đó. Phản ứng dữ dội từ người tiêu dùng lớn đến mức game được coi là một trong những chất xúc tác cho sự sụp đổ của ngành công nghiệp game năm 1983. Vụ việc này trở thành một trong những thất bại thảm hại và mang tính biểu tượng nhất của ngành.
3. Skull & Bones
200 Triệu Đô La
Ảnh tổng hợp các cảnh gameplay trong game cướp biển Skull & Bones
Sau thành công vang dội của Assassin’s Creed Black Flag, người hâm mộ đã cầu xin Ubisoft phát hành một tựa game chỉ xoay quanh chủ đề cướp biển. Nhưng đến khi họ phát hành Skull & Bones, gần 12 năm sau đó, thì mọi thứ đã quá muộn. Skull & Bones đã được phát triển trong thời gian dài đến nỗi khi ra mắt, thể loại này đã bị lấp đầy bởi các tựa game cướp biển khác như Sea of Thieves.
Quyết định biến nó thành một game live-service càng làm xa lánh nhiều người hâm mộ, và khi họ thông báo rằng sẽ không có yếu tố khám phá hoặc chiến đấu trên bộ, không ai thực sự muốn chơi game nữa. Việc CEO của Ubisoft ca ngợi đây là một tựa game AAAA (Quadruple A) chỉ đổ thêm dầu vào lửa và khiến nó càng trở nên đáng xấu hổ hơn khi Skull & Bones cuối cùng đã kết thúc trong “tủ khóa của Davy Jones” (tức là thất bại hoàn toàn).
2. Suicide Squad: Kill the Justice League
200 Triệu Đô La
Các thành viên Suicide Squad co rúm khi Superman xuất hiện trong trailer Kill the Justice League
Suicide Squad: Kill the Justice League là một game bắn súng cướp đồ góc nhìn thứ ba, dịch vụ trực tuyến (live-service third-person looter shooter) đặt bạn vào vai Biệt đội Cảm tử khi bạn chiến đấu chống lại các thành viên Justice League bị điều khiển tâm trí. Nhưng sau màn ra mắt mờ nhạt và tỷ lệ giữ chân người chơi còn tệ hơn, game đã phải giảm giá mạnh và thậm chí được tặng miễn phí mà vẫn không thu hút được người chơi mới.
Có một vài lý do khiến tựa game này thất bại, nhưng một trong những điểm khiến người chơi phàn nàn chính là các yếu tố live-service của nó. Người hâm mộ trung thành ghét việc nó là một phần chính thức của series Arkham. Lối chơi và chiến đấu khá đơn điệu. Sự thiếu đa dạng trong các nhiệm vụ khiến người chơi nhanh chán. Và các trận đấu trùm không mấy ấn tượng, chỉ yêu cầu bạn bắn Justice League bằng các loại đạn khác nhau cho đến khi chiến thắng. Đây là một ví dụ điển hình về những tựa game thất bại đắt giá nhất trong kỷ nguyên hiện đại.
1. Concord
400 Triệu Đô La
Ảnh bìa game bắn súng đồng đội Concord với các nhân vật Freegunners
Có thể nói, thất bại thương mại lớn nhất trong lịch sử gần đây là Concord. Một tựa game đã được phát triển trong hơn tám năm và sau đó được Sony mua lại. Concord lẽ ra phải là một game bắn súng anh hùng (hero shooter) dịch vụ trực tuyến, tương tự như các tựa game như Overwatch hay Valorant. Nhưng chỉ sau hai tuần, các máy chủ của game đã bị đóng cửa, và một tháng sau đó, studio đã đóng cửa vĩnh viễn.
Sự thất bại của Concord có thể được quy cho một vài yếu tố: một thị trường quá bão hòa, các nhân vật nhạt nhẽo và dễ quên, chiến dịch tiếp thị kém hiệu quả, và việc bỏ qua mô hình chơi miễn phí (free-to-play). Các game bắn súng anh hùng hiện nay rất phổ biến, và hầu hết trong số đó đều miễn phí. Chắc chắn rằng nếu Concord đã cho người chơi cơ hội trải nghiệm game miễn phí, nó có thể đã trở thành một trong những tựa game FPS miễn phí tốt nhất trên thị trường.
Những Bài Học Đắt Giá và Di Sản Còn Lại
Mặc dù nhiều tựa game trong danh sách này đã chết yểu ngay từ khi ra mắt, chúng vẫn sẽ tiếp tục sống mãi trong lịch sử gaming như những thất bại video game lớn nhất mọi thời đại. Nhiều game được liệt kê ở trên sau này đã có những phần tiếp theo hoặc bản làm lại giúp hồi sinh thương hiệu, nhưng một số khác lại không may mắn như vậy.
Những câu chuyện về các tựa game thua lỗ nhiều nhất này không chỉ là những con số tài chính khô khan, mà còn là những bài học sâu sắc về sự phức tạp của việc phát triển game, tầm quan trọng của sự đổi mới, lắng nghe cộng đồng và quản lý kỳ vọng. Đối với các nhà phát triển và phát hành, đây là lời cảnh tỉnh về rủi ro và áp lực khổng lồ để tạo ra một sản phẩm thành công trong một ngành công nghiệp đầy cạnh tranh.
Bạn có biết thêm tựa game nào đã từng gây ra những thất bại tài chính đáng tiếc không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!