Vào những năm 80 và 90, đấu vật chuyên nghiệp đã trở thành một phần không thể thiếu trong văn hóa đại chúng, len lỏi sâu vào thế giới game. Với những cá tính lập dị bước vào sàn đấu vuông cùng những màn trình diễn thể thao đầy kịch tính, khán giả đã mê mẩn với đấu vật. Khi các thương hiệu như World Wrestling Federation (viết tắt là WWF) trở thành tên tuổi quen thuộc, nhiều game đấu vật dựa trên thương hiệu này đã được phát triển qua nhiều năm. Tuy nhiên, WWF không phải là cái tên duy nhất được yêu thích, khi các tổ chức khác như WCW và ECW cuối cùng cũng có những tựa game riêng. Người hâm mộ chỉ đơn giản là thích được điều khiển các đô vật yêu thích của mình, quật ngã đối thủ xuống sàn hoặc vớ lấy vũ khí gần nhất từ đám đông để tạo nên một trận hỗn chiến hoành tráng.
Vậy những tựa game đấu vật nào đã vượt qua các đối thủ khác trong suốt nhiều thập kỷ? Mặc dù bản thân đấu vật chuyên nghiệp sau này đã dần lui vào hậu trường của văn hóa đại chúng, một số game mà người hâm mộ từng chơi đã tạo dựng được một lượng lớn người theo dõi. Trải dài trên các hệ máy console như Nintendo 64, PlayStation 2 và thậm chí cả máy arcade, một số game đấu vật đã sống sót qua các kỷ nguyên mà chúng được tạo ra. Dưới đây là bốn tựa game đấu vật kinh điển mà mọi người đều muốn chơi lại.
4. Fire Pro Wrestling Returns
Kiểm soát toàn bộ thế giới đấu vật
Đối với nhiều người hâm mộ đấu vật hardcore, có rất ít game có thể cạnh tranh với mức độ tùy biến tuyệt vời mà series Fire Pro Wrestling mang lại. Hệ máy PlayStation 2 đã chứng kiến sự ra mắt của Fire Pro Wrestling Returns vào năm 2005 tại thị trường Nhật Bản, nhưng nó cũng được phát hành ở Bắc Mỹ vào năm 2007. Tại các khu vực châu Á, game này được biết đến với tên gọi Fi-Pro Returns. Không giống như những game đấu vật phổ biến khác, Fire Pro Wrestling kết hợp nhiều đô vật từ nhiều tổ chức khác nhau, tạo nên một cuộc tụ họp “ai là ai” trong ngành đấu vật. Tuy nhiên, series này không có giấy phép chính thức cho bất kỳ chương trình khuyến mãi cụ thể nào. Đồng thời, lối chơi của Fire Pro tập trung nhiều hơn vào chiến lược và căn thời gian khéo léo với các đòn tấn công và chiêu thức đặc biệt, trái ngược với tính chất “mổ cò” của các game khác. Game có nhiều loại trận đấu và thậm chí cả chế độ Match Maker, nơi bạn có thể sắp xếp các trận đấu như một nhà tổ chức đấu vật và đánh giá phản ứng của đám đông.
Tính năng lớn nhất của Fire Pro Wrestling Returns, và toàn bộ series, là tính năng Edit, cho phép người chơi tạo ra các đô vật của riêng mình. Mọi thứ từ ngoại hình, kho chiêu thức và nhiều thứ khác để bổ sung vào danh sách. Nhưng khả năng tùy chỉnh còn vượt xa hơn thế, cho phép người chơi tạo ra đai vô địch, màn hình trên sàn đấu, trọng tài, các phe phái và nhiều hơn nữa. Người hâm mộ đấu vật coi series này như một công cụ tạo ra các trận đấu trong mơ, nơi họ có thể thêm hầu hết mọi loại siêu sao vào game và cho họ đối đầu với bất kỳ ai mình chọn. Vì lý do này, Fire Pro Wrestling Returns tiếp tục là một phần quan trọng trong các nhóm đấu vật hardcore, với sự hỗ trợ liên tục từ các cộng đồng trực tuyến khác nhau.
3. WWF WrestleMania: The Arcade Game
Sự hỗn loạn hoàn hảo
WWF đang ở một vị trí rất khác trong giữa thập niên 90 khi ngành kinh doanh tiếp tục thay đổi mạnh mẽ. Nhưng bất chấp những dịch chuyển trong cách mọi người nhìn nhận giải trí thể thao, các game WWF thời bấy giờ vẫn rất thú vị đối với những người chơi chúng. Một trong những game lập dị nhất dựa trên WWF được tạo ra bởi Midway và đội ngũ đằng sau series Mortal Kombat. WWF WrestleMania: The Arcade Game là kết quả của việc đưa sự hoành tráng và phong cách của đấu vật chuyên nghiệp lên phiên bản cực đoan nhất của nó. Được phát triển với công nghệ và ý tưởng thiết kế tương tự như các game Mortal Kombat đời đầu, WWF WrestleMania: The Arcade Game chọn lọc một số đô vật từ WWF giữa thập niên 90 và biến họ thành những nhân vật hoạt hình đúng nghĩa theo cách tốt nhất có thể.
Cảnh quay gameplay đầy kịch tính từ WWF WrestleMania: The Arcade Game với các đòn đánh cường điệu hóa
Các đô vật ném đối thủ khắp sàn đấu, nhảy cao hàng trăm mét trên không và thậm chí đập cả bia mộ thật lên người đối thủ trước khi ghim. Nhưng nếu bạn nghĩ điều đó đã lố bịch, bạn sẽ kinh ngạc khi thấy ai đó bốc cháy theo đúng nghĩa đen sau khi bị tấn công từ trên dây thừng. Game bao gồm tổng cộng tám đô vật từ đội hình hoạt động năm 1995 của WWF và mang đến cho họ những chiêu thức đặc biệt điên rồ nhất trông thật đáng kinh ngạc. Trong khi các chế độ chơi đơn cho phép người chơi tranh đai Intercontinental và World Heavyweight, một người chơi thứ hai có thể tham gia và cho phép một đội tranh đai Tag-Team. Mặc dù WWF WrestleMania: The Arcade Game có một phần tiếp theo trên PlayStation mang tên WWF: In Your House, nhưng nó không nhận được sự đón nhận tích cực hay di sản lâu dài như người tiền nhiệm của mình.
2. WCW/nWo Revenge
Quá “ngọt ngào” với nhiều người
Nintendo 64 là mái nhà của nhiều game đấu vật tuyệt vời đã trở thành huyền thoại. Và trong khi hầu hết mọi người nhớ đến các game WWF của kỷ nguyên đó, thì WWF không phải là cái tên duy nhất gây ấn tượng với người chơi thời bấy giờ. WCW cũng có những bản phát hành game riêng của mình như một lựa chọn thay thế cho những gì đang diễn ra với giấy phép WWF, nhưng với mức độ thành công khác nhau. Tuy nhiên, hầu hết người hâm mộ đấu vật đều nhớ đã chơi WCW/nWo Revenge trên N64 và rất yêu thích nó. Game tập hợp đội hình các siêu sao và phe phái của WCW từ năm 1998, bao gồm nWo và các nhóm khác thuộc tổ chức vào thời điểm đó. Game cũng là phần tiếp theo của WCW/nWo World Tour, được phát hành cho Nintendo 64 một năm trước đó. Trong một thời gian, nó được coi là game đấu vật hay nhất thị trường trong kỷ nguyên đó.
Hình ảnh gameplay đặc trưng của WCW/nWo Revenge trên Nintendo 64 với hai đô vật đang vật lộn trong sàn đấu
WCW/nWo Revenge đã sử dụng AKI engine, vốn trở nên rất phổ biến trong kỷ nguyên này vì độ dễ chơi của các game sử dụng nó. Các trận đấu được xây dựng xoay quanh hệ thống vật lộn (grapple system) mang đến cho các đô vật một loạt các chiêu thức mà người chơi thường có thể sử dụng trong một trận đấu, cùng với một vài hành động đặc biệt như lấy vũ khí từ đám đông. Đây là một hệ thống gameplay đã làm cho WCW/nWo Revenge rất phổ biến trong giới hâm mộ đấu vật và sau này sẽ được áp dụng vào các bản phát hành WWF cho console sau khi THQ mua lại giấy phép làm game dựa trên công ty đó. WCW/nWo Revenge sẽ không có nhiều tính năng bổ sung mà các tựa game WWF sau này sẽ giới thiệu, nhưng hình ảnh và dàn siêu sao rất hấp dẫn đối với người hâm mộ trong thời điểm Monday Night Wars khét tiếng đang diễn ra trên truyền hình giữa WCW và WWF.
1. WWF No Mercy
Lời kết cuối cùng
Khi nói đến việc định nghĩa game đấu vật hay nhất từng được tạo ra, nhiều người thường nhanh chóng nói đến WWF No Mercy cho Nintendo 64, và có lý do chính đáng. Sử dụng hệ thống vật lộn AKI engine mà các game đấu vật N64 khác đã áp dụng, WWF No Mercy đã tự khẳng định mình là một trong những tựa game đấu vật vĩ đại nhất mà mọi người thích quay lại chơi. Nó được phát hành vào năm 2000 cho console và là phần tiếp theo của WWF: WrestleMania 2000, ra mắt một năm trước đó. Cùng với một dàn siêu sao WWF cập nhật từ kỷ nguyên Attitude Era, game đã xây dựng dựa trên nền tảng của các game đấu vật N64 trước đó và bổ sung các tính năng mới cùng đồ họa cải thiện. Mặc dù một số thứ như màn giới thiệu đầy đủ của đô vật đã bị cắt giảm so với phiên bản trước, nhưng các khía cạnh khác của game, như các chiêu thức mới, sàn đấu mới, vật phẩm tùy chỉnh, nhạc nền hay hơn và các trận đấu hậu trường, đã bù đắp hơn rất nhiều.
Mặc dù các game WCW trước khi WWF No Mercy ra mắt vẫn được coi là đối thủ vững chắc, giấy phép của WWF vào thời điểm đó là một yếu tố tạo nên sự khác biệt thực sự trong mức độ phổ biến của game. WWF đang ở đỉnh cao về rating và độ nổi tiếng với các siêu sao như The Rock, Stone Cold Steve Austin và những người khác thống trị truyền hình giờ vàng. Vì vậy, việc có một hệ thống gameplay vững chắc kết hợp với một số tên tuổi lớn nhất trong ngành là công thức cho một thành công lớn. WWF No Mercy có tổng cộng 60 đô vật trong danh sách, với khả năng tạo đô vật tùy chỉnh để thêm vào đó. Game cũng có nhiều lộ trình Chế độ Vô địch (Championship Mode) cung cấp các biến thể về kết quả khi người chơi chiến đấu giành đai vô địch tại các sự kiện PPV lớn nhất. Đối với nhiều người hâm mộ đấu vật, WWF No Mercy là đỉnh cao của giải trí thể thao trong một trò chơi điện tử.
Sàn đấu của những huyền thoại bất tử
Nếu có một điều có thể nói về hầu hết các game đấu vật nổi tiếng, thì đó là chúng vẫn cực kỳ thú vị để chơi ngay cả bây giờ. Cho dù bạn là người lớn lên xem đấu vật trên TV hay không biết gì về nó, bạn vẫn có thể nhận được vô vàn niềm vui khi chơi bất kỳ game nào trong số này. Thật không may, nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi những game này được phát hành, với đấu vật chuyên nghiệp đang dần suy giảm về mức độ phổ biến so với những năm 90 và đầu những năm 2000. Nhưng những ai muốn sống lại niềm vui và sự phấn khích của thời kỳ đấu vật thống trị thế giới có thể cảm nhận tất cả sự hoài niệm bằng cách khởi động lại bốn game đấu vật kinh điển này. Chúng thực sự là những nhà vô địch của thời đại mình.