Giống như bao game thủ khác trên thế giới, tôi yêu game vì những câu chuyện mà chúng kể, những thế giới mà chúng cho phép tôi thoát ly, những nhân vật mà chúng khiến tôi yêu mến hay căm ghét, và sự diệu kỳ khi được là trung tâm của tất cả. Tuy nhiên, khi nói đến game, không phải lúc nào các tuyến cốt truyện chính hay những câu chuyện trung tâm cũng là yếu tố duy nhất tạo nên sức nặng. Chính những nhiệm vụ phụ (side quest) thường thổi hồn vào thế giới, mang lại kết cấu, chiều sâu và nhịp đập con người.
Dù là đi tìm một cái chảo cho một bà lão cô đơn trong The Witcher 3, hay ngồi cạnh một người lạ trên ghế đá công viên chỉ cần ai đó lắng nghe, những khoảnh khắc này thường đọng lại trong chúng ta lâu hơn nhiều so với chính game gốc. Chúng là minh chứng cho thấy sự phong phú của thế giới game đôi khi nằm ở những con đường vòng, những câu chuyện nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa, định hình trải nghiệm của người chơi một cách sâu sắc.
4. Sinnerman — Cyberpunk 2077
Người đàn ông thú vị nhất Night City
Cyberpunk 2077 là một trong số ít game nhập vai (RPG) mà tôi thực sự yêu thích. Gần đây, khi chơi lại game, nhiệm vụ phụ mà tôi mong chờ nhất để trải nghiệm lại chính là Sinnerman. Night City là một trong những thế giới mở vĩ đại nhất từng được tạo ra, nhưng lòng tham của tập đoàn, việc cấy ghép cơ thể và một cuộc sống loạn lạc là luật lệ của vùng đất này, còn tôn giáo hiếm khi được nhắc đến. Tuy nhiên, trong Sinnerman, tôn giáo lại trở thành trung tâm, khiến người chơi phải suy ngẫm. Với vai V, bạn được lựa chọn đơn giản là đi bắn một người theo hợp đồng, hoặc nán lại với người đàn ông kỳ lạ này – người đã tìm thấy Chúa trong tù, nhận được sự tha thứ từ gia đình của nạn nhân mình đã giết, và giờ đây sắp quay một braindance (phim góc nhìn thứ nhất) về việc mình bị đóng đinh để truyền bá thông điệp về Chúa, sự tha thứ và lòng tốt đến mọi người.
Xuyên suốt Sinnerman, game cho bạn tùy chọn rời đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi không thể làm thế. Bản thân nhân vật V của tôi là người đã sống lại, và Johnny Silverhand, người đàn ông trong đầu chúng tôi, đã sống ở Night City năm mươi bốn năm sau khi tự nổ tung. Làm sao tôi có thể không trò chuyện về cuộc sống sau cái chết với có lẽ là người đàn ông thú vị nhất Night City?
Có nhiều con đường và kết thúc khác nhau cho nhiệm vụ Sinnerman trong Cyberpunk 2077, và đó chính là vẻ đẹp của tựa game và nhiệm vụ phụ khó quên này. Đơn giản là không có cái kết “tốt nhất” nào, ngoại trừ cái kết mà bạn tự tạo ra, theo niềm tin cá nhân của riêng bạn. Mục tiêu duy nhất của nó là khiến bạn suy nghĩ về cách bạn hiểu mọi thứ và khám phá tâm lý của chính mình, điều mà nó đã làm rất tốt.
Thiết lập máy tính chơi game với hình nền Cyberpunk 2077 trên màn hình, thể hiện trải nghiệm nhập vai sâu sắc trong Night City.
3. Howard, Marvel’s Spider-Man 2
Chim biển ơi, hãy bay về nhà
Thật khó để không yêu Người Nhện. Không phải là vai trò siêu anh hùng, khả năng leo tường hay đu tơ mà là sự hài hước của anh ấy, mối liên kết với thành phố New York và tình yêu dành cho những người dân nơi đây đã khiến người ta phải lòng người hùng hàng xóm thân thiện của chúng ta. Điều đó thể hiện rõ trong Howard — một nhiệm vụ phụ trong Spider-Man 2 năm 2023 — nơi chúng ta gặp lại Howard sau khi đã giúp ông bắt chim trong Spider-Man và lại một lần nữa giúp Miles tìm lại chúng trong Spider-Man: Miles Morales.
Trong Spider-Man 2, Peter và Howard gặp lại nhau, tình bạn của họ vẫn bền chặt như trước. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một nhiệm vụ “bắt chim bồ câu” khác, nhưng Howard chỉ đơn giản yêu cầu Spider-Man dẫn chúng đến một nơi ở mới để chúng có thể sống không phải với tư cách là những người đưa tin, mà chỉ là những chú chim tự do. Suốt thời gian đó, giọng điệu của ông ấy đầy triết lý, và điều đó thực sự gióng lên vài hồi chuông cảnh báo nhỏ, khi Howard hồi tưởng về người vợ đã khuất và vài mong ước cuối cùng của mình trong đời, như việc lái một chiếc mô tô nước. Dù sao đi nữa, tất cả tan biến khi Spider-Man, trong vẻ huy hoàng đu tơ của mình, dẫn một đàn bồ câu bay qua Sông Đông, với ca khúc “Seabird” của Alessi Brothers vang lên.
Cảm giác nặng trĩu trong lòng khi tôi đưa những chú chim “về nhà” đến Queens, và chắc chắn, khi Spider-Man đi tàu trở lại Khu Tài chính để gặp Howard, chúng tôi đã cùng nhau nhận ra sự thật. Howard đã bắt đầu cuộc hành trình riêng của mình, vượt qua một dòng sông khác, sau khi cảm ơn chúng tôi vì lòng tốt. Đây là lý do chúng ta yêu Spider-Man.
Hình ảnh thumbnail cho mod chơi nhiều người của Spider-Man trên PC, gợi nhớ đến tình bạn và tinh thần cộng đồng trong thế giới game.
2. Ngày Của Mẹ — Dying Light
Nếu mẹ không vui, không ai vui cả
Tôi đã chơi Dying Light từ đầu đến cuối bảy lần, và nó không thể phủ nhận là một trong những game zombie hay nhất từng được tạo ra. Có thể tôi đã bỏ qua một vài nhiệm vụ phụ ở đây đó, nhưng Ngày Của Mẹ (Mother’s Day) là một nhiệm vụ tôi không bao giờ quên chơi. Nhiệm vụ phụ đầu tiên trong Dying Light, Ngày Của Mẹ, giao cho bạn nhiệm vụ đi lấy một số loại thuốc rất cần thiết từ một người đàn ông đã đặt mua số lượng lớn ngay trước khi dịch zombie bùng phát, và đổi lại, anh ta nói với bạn rằng anh ta cần chúng cho “mẹ” của mình. Về bản chất, Ngày Của Mẹ là một nhiệm vụ tìm kiếm vật phẩm, đúng vậy. Nhưng khi bạn nhận ra sự thật về mẹ của Gazi và cách người đàn ông đáng thương này đối phó với tình trạng suy giảm nhận thức giữa một cuộc tận thế zombie toàn diện, thì không thể không cảm thấy thương xót cho anh ấy hoặc trạng thái tinh thần của anh ấy.
Việc tìm socola và một cuộn băng VHS cho người đàn ông này để anh ấy tận hưởng Ngày Của Mẹ cùng mẹ mình là một nhiệm vụ phụ mà tôi sẽ không bao giờ quên, và không phải vì thiết kế nhiệm vụ hay lối chơi. Hoàn toàn là vì cách viết đã khiến tôi muốn giúp anh ấy nhiều hơn, và mỗi khi tôi chạy qua nhà Gazi — dù tôi đang bị những đàn zombie hung bạo truy đuổi hay chỉ đang chạy theo một thùng hàng tiếp tế thả dù, tôi luôn dành một phút để nghĩ “Không biết Gazi đang làm gì.” Chính kiểu viết này đã khiến Dying Light: The Beast trở thành một trong những tựa game được mong đợi nhất năm 2025 của tôi.
Hình ảnh bìa các game zombie dự kiến ra mắt năm 2025, thể hiện sự hồi sinh của thể loại game kinh dị sinh tồn.
1. Cửa Hàng Âm Nhạc Valiant — The Last of Us Part II
Tôi sẽ đi trong một hoặc hai ngày
Nhiệm vụ phụ đặc biệt này có phải là gần gũi nhất với trái tim tôi không? Hình xăm Ellie trên cả cẳng tay của tôi có lẽ sẽ đồng ý. Nó không hẳn là một nhiệm vụ phụ mà là một khu vực tùy chọn để khám phá, nhưng đây là một trải nghiệm mà không người chơi The Last of Us Part II nào nên bỏ lỡ. Sau phần mở đầu của game, khi Ellie và Dina cuối cùng cũng đến Seattle và bắt đầu khám phá, game (và bản đồ) mở ra, cho phép bạn khám phá một số tòa nhà theo cách bạn muốn. Ellie và Dina sau đó bước vào ‘Valiant Music Shop’, một cửa hàng âm nhạc đổ nát rõ ràng đã từng trải qua những ngày tươi đẹp hơn… và có nhiều khách hàng hơn. Ellie sau đó tình cờ thấy một cây đàn guitar, từ từ lấy nó ra khỏi vỏ để chơi bài hát đầu tiên mà Joel đã chơi cho cô khi anh ấy lần đầu tặng cô một cây đàn.
Sau đó, Ellie bắt đầu chơi một phiên bản tuyệt đẹp, chậm rãi của bài “Take on Me” của a-ha, tạo nên một trong những khoảnh khắc đẹp nhất, dịu dàng nhất trong toàn bộ chiến dịch kéo dài 25 giờ. Tôi đã tưởng tượng bài hát này vừa là cuộc trò chuyện giữa Joel và Ellie, vừa là giữa Dina và Ellie — vẻ đẹp của sự diễn giải là như vậy. Bất kể thế nào, sự hiện diện của Joel trong căn phòng vẫn có thể được cảm nhận xuyên suốt. Ngay cả sau đó, khi Ellie hát cho Dina nghe, rất khẽ khàng, hai người họ vẫn liên tục nhìn nhau, ngượng ngùng tránh giao tiếp bằng mắt, nhưng lại chia sẻ khoảnh khắc vô cùng dịu dàng của nỗi buồn, niềm vui, sự ve vãn và tình yêu.
Hình ảnh nhân vật Fujibayashi Naoe và Yasuke trong bối cảnh kiến trúc Nhật Bản cổ điển với cây cối đỏ rực, gợi lên vẻ đẹp và sự phức tạp của thế giới game.
Những con đường vòng là trái tim của cuộc hành trình
Trong một thế giới của những trận chiến với trùm cuối và nhiệm vụ chính, chính những khoảnh khắc yên tĩnh, chân thành này thường gây tiếng vang lớn nhất. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng game không chỉ là pixel và đa giác — chúng là những hành trình cảm xúc đọng lại trong chúng ta rất lâu sau khi chúng ta đặt tay cầm xuống. Dù đó là một người đàn ông gặp rắc rối nhớ về mẹ mình, một người bạn đã nói lời tạm biệt, hay một tù nhân tìm kiếm sự bình yên trong hỗn loạn, những nhiệm vụ phụ này đã tiết lộ tâm hồn của trò chơi điện tử. Đó là lý do tại sao chúng ta tiếp tục chơi, tại sao chúng ta quan tâm sâu sắc — bởi vì đôi khi, những câu chuyện khó quên nhất không phải là những câu chuyện chúng ta được kể, mà là những câu chuyện chúng ta tình cờ khám phá. Nhiệm vụ phụ đáng nhớ của bạn là gì? Hãy chia sẻ cảm xúc và trải nghiệm của bạn ở phần bình luận nhé!