Vào năm 2000, khi tôi chỉ mới 2 tuổi, cha tôi đã mang về nhà một chiếc máy tính để bàn HP Brio hoàn toàn mới, một cỗ máy được coi là đỉnh cao công nghệ thời bấy giờ. Chiếc PC đó nhanh chóng trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của tôi, đặc biệt là khi tôi khám phá và nuôi dưỡng tình yêu với thế giới game trên chiếc máy chỉ có vỏn vẹn 64 MB RAM và CPU Intel Pentium III. Suốt nhiều năm, hầu hết các trò chơi tôi chơi trên đó đều đã lỗi thời, thậm chí có những tựa game ra đời từ thế kỷ trước.
Nhanh chóng đến hiện tại, tôi đã trải nghiệm thêm rất nhiều tựa game ra mắt trước tháng 12 năm 1998 – trước cả khi tôi chào đời – nhờ vào các trình giả lập (emulator) mạnh mẽ. Chúng cho phép tôi đắm chìm vào những trò chơi từ các nền tảng mà tôi không thể tiếp cận vào đầu những năm 2000. Dù tôi có thể đã chơi một số game trong danh sách này vào năm nay, vài năm trước, hay thậm chí hai thập kỷ trước, nhưng chúng vẫn giữ vững giá trị như những trải nghiệm giải trí xuất sắc từ đầu đến cuối. Nhìn lại, những game kinh điển thập niên 90 này không ngừng khiến tôi kinh ngạc, tự hỏi các nhà phát triển đã “phù phép” thế nào để tạo ra những tác phẩm tuyệt vời đến vậy từ những năm 90 xa xôi.
Tổng hợp hình ảnh các tựa game MS-DOS kinh điển, đánh dấu một kỷ nguyên vàng của ngành game
11. Super Tennis (SNES) — 1991
Tựa game thể thao xuất sắc nhất trên SNES, không đối thủ
Super Tennis trên Super Nintendo đã ra đời cách đây 34 năm, nhưng nó vẫn là một trong những game tennis hay nhất mà tôi từng có vinh dự được chơi. Tôi lớn lên với Virtua Tennis và thỉnh thoảng là các tựa game Top Spin. Tuy nhiên, sau nỗi thất vọng mang tên TopSpin 2K25, tôi đã quay ngược thời gian về năm 1991 để giả lập Super Tennis thông qua RetroArch.
Thật khó tin khi một tựa game tennis lại có thể tuyệt vời đến vậy – các cú xoáy khi giao bóng, những pha đôi công, cú cắt bóng và cú topspin đều vô cùng chính xác. Hộp va chạm không quá khắc nghiệt, nhưng bạn vẫn phải căn thời gian thật chuẩn. Game có một danh sách đầy đủ gồm hai mươi nhân vật có thể chơi, mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng. Super Tennis cho phép bạn chọn giữa ba loại sân khác nhau, và tốc độ di chuyển cùng các cú đánh của bạn thực sự thay đổi tùy theo loại sân. Tất cả những điều đó trong một tựa game năm 1991? Đó là lý do tại sao Super Tennis vẫn là một trong những game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, và tại thời điểm viết bài này, tôi có ba bản lưu game riêng biệt – một trên iPhone, một trên laptop thông qua Snes9x, và một trên RetroArch của PC.
10. Wolfenstein 3D (MS-DOS) — 1992
Trải nghiệm game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đầu tiên của tôi
Khoảng năm 2006, bạn bè trong khu phố tôi sống thường xuyên ghé nhà để chơi Wolfenstein 3D trên chiếc PC của tôi, mỗi người một mạng. Vào thời điểm đó, ý tưởng về việc mở cửa, bắn những kẻ thù khổng lồ và tiến bộ theo cấp độ đều quá mới lạ đối với chúng tôi, đến nỗi không có điều gì khác quan trọng bằng thời gian chúng tôi dành cho trò chơi này.
Ngày nay, đây là một trong những game đầu tiên tôi giới thiệu cho bạn gái mình khi hướng dẫn cô ấy chơi game, trong một “khóa học cấp tốc” về những tựa game kinh điển. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi áp sát vào tường, liên tục nhấn phím cách cho đến khi tìm thấy khu vực bí mật đầu tiên trong game, chứa đầy túi cứu thương, kho báu và một khẩu súng Tommy. Sau 33 năm, Wolfenstein 3D vẫn tiếp tục khiến tôi kinh ngạc, và không có gì ngạc nhiên khi tựa game này trở thành một trong những nền tảng vững chắc cho thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) như chúng ta biết ngày nay.
Wolfenstein 3D, tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất tiên phong ra mắt năm 1992
9. Top Gear 2 (SNES) — 1993
Một trong những game đua xe hay nhất trên SNES
Tôi đã có vinh dự được chơi cả hai tựa game Top Gear từ kỷ nguyên SNES trên một máy console nhái trong kỳ nghỉ hè khi tôi mới 10 tuổi. Trò chơi này – mà tôi khám phá cùng một người bạn trong thời gian mất mạng internet – ngay lập tức cuốn hút tôi. Nhiều năm sau, việc trải nghiệm lại Top Gear 2 thông qua RetroArch mang lại cảm giác siêu thực, bởi vì tôi biết tất cả mọi ánh mắt đang đổ dồn vào tôi và chiếc điện thoại khi tôi vui vẻ lao đi trên đường đua Las Vegas.
Trong Top Gear 2, bạn có thể thay đổi động cơ, tinh chỉnh hộp số, quyết định loại lốp muốn sử dụng cho xe của mình, và nhiều hơn thế nữa. Trong một cuộc đua, không chỉ là giữ một nút để đi nhanh – bạn vẫn phải quản lý nhiên liệu, vòng tua máy và mức độ hư hại của xe. Tất cả những tính năng và cơ chế này có thể là điều bình thường trong các game đua xe ngày nay, nhưng đối với một tựa game 32 năm tuổi, những yếu tố này, cùng với lối chơi vững chắc và cực kỳ lôi cuốn, đã khiến nó mãi mãi được biết đến là một trong những game đua xe SNES vĩ đại nhất mọi thời đại.
8. Mario Kart 64 (N64) — 1996
Tôi chưa bao giờ sở hữu một chiếc Nintendo N64. Thậm chí, tôi còn không biết đến sự tồn tại của console này cho đến tận những năm 2000, và đến lúc đó, tôi đã trở thành một game thủ PC và Xbox 360 trung thành, trước khi chuyển sang PlayStation của Sony. Thật đáng tiếc khi tôi chưa bao giờ có thể chơi Mario Kart với bạn bè như tôi biết một nửa thế giới đã làm, đơn giản vì không ai trong số chúng tôi có console của Nintendo ngay từ đầu.
Tuy nhiên, quay ngược lại để bù đắp cho một tuổi thơ mình chưa từng có, tôi đã thử tất cả các trình giả lập Nintendo mà tôi tìm thấy. Và việc chơi lại Mario Kart 64 qua Project64 có lẽ là khám phá và niềm vui lớn nhất của tôi. Cho đến ngày nay, đây vẫn là một trò chơi cực kỳ thú vị để chơi, với những đường đua rực rỡ, các nhân vật mang tính biểu tượng và cơ chế drift tuyệt vời, thực sự có cảm giác như mới ra mắt vài năm chứ không phải ba thập kỷ trước. Thật kinh ngạc khi Nintendo đã có thể mang đến tất cả sự hỗn loạn mượt mà, chia đôi màn hình đó từ tận năm 1996, và nó sẽ tiếp tục làm tôi phải trầm trồ.
Ảnh chụp màn hình gameplay của Mario Kart 64, game đua xe kart huyền thoại trên Nintendo 64
7. Grand Theft Auto (Windows) — 1997
“Cái gì? Chúng ta thực sự có thể lên bất kỳ chiếc xe nào mình muốn sao?” Đây là câu hỏi tôi đã hỏi anh trai mình, đầy ngỡ ngàng, khi tôi chơi Grand Theft Auto lần đầu tiên vào khoảng ba hoặc bốn tuổi. Tựa game mô phỏng tội phạm tốc độ cao này đã mở đường cho một trong những series game nổi tiếng nhất mà ngành công nghiệp game từng biết đến. Grand Theft Auto yêu cầu bạn di chuyển từ điểm A đến điểm B, cướp xe, đón người và đâm vào bất cứ thứ gì di chuyển.
Đối với tôi lúc bốn tuổi, đây là điều tôi chưa từng thấy trước đây (mặc dù, thành thật mà nói, danh sách những điều tôi chưa từng thấy vào tuổi đó khá dài). Gần đây, tôi đã chơi lại GTA bản gốc, thực tế là nó cũng nằm trong danh sách các game mà tôi giới thiệu cho bạn đời của mình. Chuyển động đột ngột và việc vật lộn để điều khiển chiếc xe là điều mà tất cả chúng tôi đã phải thành thạo, và cô ấy cũng vậy. Dù sao thì, nó thực sự đã làm tôi choáng váng hồi đó. Nhìn lại, trò chơi khá đơn giản, và các nút điều khiển có cảm giác nặng nề. Tuy nhiên, tôi nhớ cảm giác sửng sốt khi chơi GTA bản gốc đối với một cậu bé như tôi, và nó hoàn toàn xứng đáng có một vị trí trong danh sách này.
6. Tekken 3 (PlayStation) — 1997
Connectix Virtual Game Station – đó là trình giả lập tôi đã sử dụng để chơi Tekken 3 trên máy tính Windows của mình, và tôi chắc hẳn đã chơi trò đó liên tục trong 5 năm liền. Giữa năm 2004 và 2009, đây chính là “game của tôi”. Thậm chí, đây là một trong hai game duy nhất mà tôi từng thuyết phục được bố tôi chơi, game còn lại là DX-Ball.
Mỗi khi bạn bè hoặc anh chị em họ ghé qua, Tekken 3 là trò chơi duy nhất chúng tôi chơi, cùng nhau bấm nút loạn xạ và tìm hiểu các chiêu thức siêu hạng. Thậm chí có một khu game arcade địa phương mà tôi thường ghé thăm mỗi khi phải đi khám bác sĩ, nơi tôi vẫn nhớ mình đã “đánh bại” đứa nhóc tự xưng là nhà vô địch của khu arcade đó. Tất cả những gì tôi làm là spam chiêu đâm kiếm của Yoshimitsu để liên tục chiến thắng, và không gì có thể dập tắt nụ cười trên môi tôi.
Tôi vẫn chơi Tekken 3 trong giờ giải lao giữa công việc, và đặc biệt là trên các chuyến bay. Vì tôi không bao giờ đi du lịch mà thiếu PS5, tôi luôn mang theo hai bộ điều khiển, và chỉ cần một trận đấu 1v1 ngẫu hứng trên điện thoại với người ngồi cạnh trong một chuyến bay bị hoãn, tôi đã nhận ra rằng tựa game này vẫn còn sức hút đến nhường nào cho đến ngày nay, gần ba thập kỷ sau.
5. Need for Speed II (Windows) — 1997
Một tựa game tuyệt vời khác mà tôi đã chơi khi lớn lên, và cũng là game tôi giới thiệu cho bạn đời để cô ấy làm quen với các trò chơi đua xe, là Need for Speed II. Tôi đặc biệt lớn lên với phiên bản Special Edition, có thêm chiếc xe bonus FZR 2000 và một vài đường đua khác. Tất nhiên, đối với tôi, tất cả là về đường đua bí mật ‘Hollywood’, Monolithic Studios, nơi tôi lái xe vòng quanh như một con khủng long khổng lồ.
Việc giới thiệu bạn đời của tôi chơi game này (mà cô ấy vẫn thỉnh thoảng chơi) đã giúp tôi nhận ra các game đã được hoàn thiện một cách điên rồ như thế nào vào năm 1997. Đường đua Outback, nơi bạn đua dọc bờ biển và sau đó là một con đường cao tốc đầy bụi, thực sự có các hiệu ứng hạt bụi cản trở tầm nhìn của bạn khi bạn đi quá nhanh, và chỉ riêng điều đó đã khiến tôi kinh ngạc về mức độ game kinh điển này đã “giữ phong độ” tuyệt vời theo thời gian.
4. Blood (MS-DOS) — 1997
Blood thực tế là tựa game mới nhất trong danh sách này mà tôi đã có vinh dự được chơi. Đương nhiên, với một người sử dụng PC Windows vào đầu những năm 2000, tôi không thực sự tương tác với các game thời DOS chính hiệu, mà chỉ chơi các phiên bản port. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu và thảo luận nhiều về chúng, tôi nhận ra kỷ nguyên đó tuyệt vời đến nhường nào. Một trong những ví dụ game MS-DOS xuất sắc nhất chắc chắn là Blood, được phát triển trên Build Engine. Chắc chắn, cuối cùng, nó cũng là một bản “nhái” Doom/Quake, nhưng nó có quá nhiều cá tính đến nỗi tôi vẫn thấy mình chơi phiên bản remaster của nó bất cứ khi nào có thời gian.
Thậm chí, phiên bản DOS gốc vẫn là game đầu tiên tôi chơi trên RetroArch trên iPhone trong các chuyến bay và taxi. Nhờ thỉnh thoảng gặp phải tình trạng kẹt xe kinh khủng, tôi đã đi sâu vào tập thứ tư của trò chơi này. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất về Blood là sự quyến rũ mà nó sở hữu, từ những xác chết la hét và zombie cười khúc khích, cho đến nhân vật chính luôn phun ra những câu thoại hài hước, và sự đa dạng to lớn trong các cấp độ và địa điểm. Game này hài hước, tự nhận thức và cực kỳ thú vị xuyên suốt, biến nó thành một trong những tựa game hay nhất thập niên 90. Phiên bản remaster hiện đại của nó là một tuyệt tác, tôi phải nói.
Blood: Fresh Supply, phiên bản remaster của tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất kinh điển Blood (1997)
3. The House of the Dead (Windows) — 1998
Tôi đã chơi The House of the Dead vào năm 2021, khi một người bạn nhắc đến nó như là trò chơi duy nhất họ từng chơi khi còn nhỏ. Ba mươi phút sau, tôi đã tải game về, và điều tiếp theo tôi biết là mình đang bắn vào zombie, gargoyle và đủ loại sinh vật kỳ lạ. Thậm chí, trò chơi còn có các đường đi phân nhánh và thiết kế cấp độ tuyệt vời, và không một lần chơi nào của tôi giống nhau, với toàn bộ khu vực bị chặn tùy thuộc vào những quyết định chớp nhoáng bạn đưa ra trong quá trình chơi.
Không có gì ngạc nhiên khi phiên bản arcade của game này đã làm mưa làm gió trên toàn thế giới, và phiên bản PC chỉ bổ sung thêm niềm vui với một chế độ chơi bổ sung và nhiều nhân vật có thể chơi với vũ khí độc đáo. Tôi thậm chí đã chơi bản remake năm 2022, mà phần lớn tôi khá yêu thích, nhưng không gì có thể sánh bằng bản gốc. Đây là một trò chơi mà tôi đã chơi ở tuổi 23, và nó vẫn khiến tôi choáng váng với thiết kế tuyệt vời và lối chơi chặt chẽ của mình.
Mở đầu nhiệm vụ trong The House of the Dead, tựa game bắn zombie arcade nổi tiếng
2. Metal Gear Solid (PlayStation) — 1998
Metal Gear Solid ra mắt chỉ vài tháng trước khi tôi chào đời, và tôi phát hiện ra nó hoàn toàn tình cờ. Sau khi chơi Splinter Cell: Chaos Theory và yêu thích lối chơi lén lút, có phương pháp của nó, tôi đọc một bài đánh giá trên tạp chí game địa phương so sánh nó với MGS, gọi MGS là chuẩn mực. Một cuộc tìm hiểu sâu hơn, và tôi đã khởi động CVGS để trải nghiệm tựa game PlayStation này. Điều tiếp theo tôi biết là mình đã hoàn toàn bị cuốn hút. Không phải lối chơi lén lút hay hành động súng ống của MGS làm tôi choáng ngợp – mà là cách trình bày, tham vọng và quy mô điện ảnh thuần túy của tất cả.
Điều khiến tôi sửng sốt là mọi thứ được thiết kế chặt chẽ đến mức nào, từ đầu đến cuối. Trong MGS, không có khoảnh khắc nào bị lãng phí. Mọi đoạn cắt cảnh, mọi cuộc gọi Codex, và mọi pha phá vỡ “tường thứ tư” kỳ lạ đều có chủ đích, được trau chuốt và không thể quên. Ba thập kỷ sau, nó vẫn là một kiệt tác về thiết kế game, chứng minh rằng khi một nhà phát triển không bỏ qua bất cứ chi tiết nào, tác phẩm của họ thực sự trở nên bất hủ.
Những tựa game kinh điển thập niên 90 này không chỉ là những mảnh ký ức về tuổi thơ của một thế hệ, mà còn là minh chứng hùng hồn cho sự sáng tạo và tầm nhìn vượt thời gian của các nhà phát triển game. Từ những pha giao bóng chuẩn xác của Super Tennis, các cuộc đấu súng căng thẳng trong Wolfenstein 3D, đến thế giới mở rộng lớn của Grand Theft Auto và câu chuyện điện ảnh của Metal Gear Solid, mỗi trò chơi đều để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng người chơi. Chúng đã định hình các thể loại game, đặt nền móng cho những siêu phẩm sau này và tiếp tục truyền cảm hứng cho hàng triệu game thủ trên toàn thế giới.
Dù công nghệ game đã tiến xa đến đâu, giá trị cốt lõi của những trải nghiệm này vẫn không hề phai mờ. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng, đôi khi, vẻ đẹp và sự lôi cuốn của một trò chơi không nằm ở đồ họa siêu thực hay công nghệ tiên tiến nhất, mà ở chính tinh thần, lối chơi và cảm xúc mà chúng mang lại. Hãy cùng chia sẻ tựa game thập niên 90 yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới, và khám phá thêm nhiều bài viết hấp dẫn về thế giới game tại camnangcongnghe.net!