Trong suốt hơn 30 năm qua, giới truyền thông đã liên tục “tuyên bố” PC gaming, và rộng hơn là các cỗ máy PC chơi game, đã cáo chung. Lời tiên đoán u ám này xuất hiện vào thập niên 90 khi các console gia đình như NES và PlayStation trở nên phổ biến, tiếp tục vào thập niên 2000 với sự trỗi dậy của nạn vi phạm bản quyền và việc các nhà phát triển ưu tiên console, và trong thập niên 2010 với sự bùng nổ của game di động. Ngay cả trong 5 năm gần đây, những tuyên bố về việc PC gaming cuối cùng cũng thất bại trước console do các bản port PC tệ hại và phần cứng quá đắt đỏ vẫn tràn ngập.
Dù luôn có một phần sự thật trong những xu hướng gây ra các lời tuyên bố này, chúng luôn thiển cận hoặc không nắm bắt được bối cảnh chung. PC gaming chưa từng bị đánh bại bởi console hay điện thoại di động, cũng không bị nhấn chìm bởi vi phạm bản quyền hay các tựa game thiếu tối ưu. Kỷ nguyên đen tối hiện tại của PC gaming có thể khiến nhiều người cảm thấy đây là thời điểm tồi tệ nhất, nhưng PC chơi game sẽ vượt qua mọi khó khăn như chúng đã từng.
Máy tính chơi game PC màu trắng với card đồ họa nổi bật trên bàn làm việc
1. Thập niên 1990: Khi Console Đe Dọa Ngai Vàng PC Gaming
NES, SNES và PlayStation: Cuộc cách mạng console
Nintendo Entertainment System (NES) là một trong những lý do lớn nhất giúp thị trường trò chơi điện tử phục hồi sau cuộc khủng hoảng năm 1983. Sự ra mắt của console này vào cuối năm 1985 đã chấm dứt hai năm suy thoái, khi doanh thu trò chơi điện tử gia đình giảm từ 3,2 tỷ USD năm 1983 xuống chỉ còn 100 triệu USD vào năm 1985. Tuy nhiên, lý do khác chính là sự trở lại mạnh mẽ của các máy tính gia đình như Commodore 64. Nhu cầu về máy tính cá nhân vẫn không hề suy giảm.
Đến thập niên 1990, sự ra mắt của Super Nintendo Entertainment System (SNES) của Nintendo vào năm 1991 và PlayStation thế hệ đầu tiên của Sony vào năm 1994 đã khiến nhiều người tuyên bố rằng những ngày chơi game trên PC đã đếm ngược. Phần cứng được tiêu chuẩn hóa và giá thành thấp hơn của console được xem là lý do chính cho sự lỗi thời cuối cùng của PC chơi game. Tuy nhiên, như chúng ta đã biết, các game FPS như Doom và Wolfenstein 3D đã khơi dậy niềm đam mê bất tận với PC gaming, và phần còn lại đã trở thành lịch sử.
Bộ điều khiển Xbox Series X màu trắng dưới ánh đèn đỏ và xanh lá cây, biểu tượng cho gaming console
2. Đầu thập niên 2000: Nỗi Ám Ảnh Vi Phạm Bản Quyền (Piracy)
Broadband, BitTorrent và Lời Đổ Lỗi
Đối với những người chưa biết, nạn vi phạm bản quyền phần mềm đã tồn tại từ thập niên 1970, mặc dù ở những hình thức sơ khai như sao chép file vào đĩa mềm. Khi internet băng thông rộng và sự phổ biến của đĩa CD bắt đầu phát triển vào thập niên 1990, đây trở thành phương tiện mới cho nạn vi phạm bản quyền game. Tuy nhiên, thời kỳ hoàng kim thực sự của vi phạm bản quyền bắt đầu vào thập niên 2000, khi các chương trình chia sẻ file ngang hàng như BitTorrent trở nên phổ biến, giúp việc tải game trái phép trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Các game thủ đổ lỗi cho chi phí game ngày càng tăng như một lý do để vi phạm bản quyền.
Giao diện phần mềm BitTorrent, thể hiện sự phổ biến của việc chia sẻ file ngang hàng và vấn nạn vi phạm bản quyền gameNguồn: Wikimedia Commons
Điều này đã thực sự khiến các nhà phân tích ngành và nhà phát triển game hoảng sợ, họ cho rằng các biện pháp chống vi phạm bản quyền vượt trội của console như PlayStation 2 và Xbox sẽ đồng nghĩa với cái chết của PC gaming. Mặc dù vi phạm bản quyền là một mối lo ngại thực sự, nhưng may mắn thay nó không phát triển thành một con quái vật như nhiều người lo sợ; sự ra mắt của Steam đã cách mạng hóa việc phân phối game kỹ thuật số và phần mềm DRM trở nên tinh vi hơn. Vi phạm bản quyền không biến mất, nhưng nó không giết chết bất cứ thứ gì, càng không phải ngành công nghiệp PC chơi game.
Ảnh minh họa các phương pháp chống vi phạm bản quyền game độc đáo, cho thấy nỗ lực bảo vệ trò chơi điện tử
3. Giữa đến cuối thập niên 2000: PC Gaming Bị “Bỏ Rơi”?
Kỷ Nguyên “Consolization”
Kỷ nguyên của Xbox 360 và PlayStation 3 là một thời kỳ kỳ lạ đối với game thủ PC. Không phải là không có những tựa game tuyệt vời được ra mắt cho PC, nhưng nhiều nhà phát triển bắt đầu ưu tiên phát hành trên console. Thị trường console lớn hơn đã khuyến khích việc phát triển cho các nền tảng của Sony và Microsoft, và việc dành thêm tài nguyên, tiền bạc cho các bản port PC chất lượng bắt đầu bị đẩy xuống hàng thứ yếu. Thực tế, các game như GTA IV, Resident Evil 4 và Dark Souls đã nhận được các bản port PC tệ hại, và nhiều game phổ biến thậm chí không bao giờ có bản PC.
Một số tuyên bố công khai từ các nhà phát triển như id Software đã đổ thêm dầu vào lửa, củng cố niềm tin rằng ngành công nghiệp đang hướng tới console vĩnh viễn. Như chúng ta đã biết, điều đó đã không xảy ra. Các bản port PC dần được cải thiện theo thời gian, các bản mod cộng đồng đã khắc phục hầu hết các hạn chế của các bản port kém tối ưu, và mảng game indie phát triển mạnh mẽ nhờ Steam.
Console và PC chơi game tiếp tục cùng tồn tại, và mặc dù các tựa game độc quyền, và gần đây hơn là độc quyền có thời hạn, đã thúc đẩy nhiều người gắn bó với console, đây không phải là một trò chơi tổng bằng không (zero-sum game). Game thủ console cũng có thể là game thủ PC, và ngược lại.
Hình ảnh từ game Total Accurate Battle Simulator (TABS), minh họa sức sống của game indie trên nền tảng PC như Steam
4. Thập niên 2010: Game Di Động Lên Ngôi, PC Gaming Lụi Tàn?
Tiện Lợi Free-to-Play
“Cái chết” tiếp theo của PC gaming đến từ cuộc cách mạng game di động. Sự xuất hiện của smartphone sau chiếc iPhone đầu tiên của Apple đã mở đường cho màn hình lớn hơn với độ phân giải cao, tốc độ internet nhanh hơn và các game di động chất lượng cao hơn. Những gì bắt đầu với Angry Birds, Candy Crush Saga, Subway Surfers và Temple Run 2 đã bùng nổ khi PUBG Mobile và Fortnite làm mưa làm gió trên toàn thế giới.
Bản chất miễn phí (free-to-play) của hầu hết các game di động và sự tiện lợi chưa từng có cho người tiêu dùng đã thuyết phục nhiều chuyên gia tuyên bố một cái chết khác cho PC gaming. Cho rằng game thủ sẽ không còn đầu tư vào các PC chơi game đắt tiền khi họ có thể chơi game ở bất cứ đâu trên điện thoại thông minh của mình, các nhà phân tích đã tuyên bố rằng PC gaming sẽ sớm trở nên không còn phù hợp. Đến năm 2015, doanh số iPhone phá kỷ lục, và doanh số PC chơi game lại suy giảm. Bên cạnh đó, các console như PlayStation 4 và Xbox One đã có những bước nhảy vọt lớn về hiệu suất và đồ họa.
Tuy nhiên, tất cả những yếu tố này cùng nhau vẫn không thể chấm dứt PC gaming, như nhiều người đã nghĩ. Các game miễn phí như Dota 2 và League of Legends cũng phát triển mạnh trên PC, và game thủ tiếp tục thưởng thức game trên cả điện thoại thông minh và PC chơi game của họ.
Trò chơi Minecraft được chơi trên máy tính xách tay, thể hiện sự linh hoạt và phổ biến của PC gaming
5. Thập niên 2020: Game PC Lỗi Nát và GPU Đắt Đỏ
Bình Minh Thời Kỳ Đen Tối
Và cuối cùng, chúng ta đến với thập niên hiện tại. Năm 2020 đã lập kỷ lục mới về giá GPU, ngay cả trước khi cuộc khủng hoảng trở nên tồi tệ hơn do tình trạng thiếu hụt chip do đại dịch gây ra. Sau đó, chúng ta chứng kiến một trong những lần ra mắt trò chơi điện tử tệ hại nhất trong lịch sử với Cyberpunk 2077. Kỳ vọng cao ngất trời do CD Projekt Red đặt ra đã sụp đổ khi các lỗi và vấn đề hiệu suất đã làm hỏng một tựa game lẽ ra có thể là một cột mốc lịch sử trong ngành game. Phần tồi tệ nhất là xu hướng này tiếp tục với The Last of Us Part 1, Hogwarts Legacy, Star Wars Jedi: Survivor và Starfield.
Thực tế, gần như mọi bản phát hành lớn trên PC đều ra mắt trong tình trạng hỗn độn mà ngay cả những GPU đắt đỏ cũng không thể cứu vãn. Một cú đánh khác vào PC chơi game là ngân sách phát triển game AAA ngày càng phình to, buộc các studio phải đóng cửa trong trường hợp một tựa game hoạt động kém hơn một chút so với kỳ vọng phi thường. Các trò chơi “gotcha” như The Day Before, và những bình luận từ các studio như Ubisoft về quyền sở hữu game càng làm giảm niềm tin của người tiêu dùng.
Tiết lộ nhỏ: PC chơi game vẫn không hề lỗi thời, bằng chứng là nhu cầu về CPU và GPU không ngừng tăng lên, và sự thành công đáng kinh ngạc của các game như Cyberpunk 2077 (sau khi được sửa lỗi), Elden Ring, Call of Duty: Black Ops Cold War, Assassin’s Creed Valhalla và Black Myth: Wukong. Rất nhiều thứ cần được khắc phục trong ngành công nghiệp game PC và phần cứng, nhưng nếu ai đó vẫn còn nghi ngờ, thì PC chơi game sẽ không đi đâu cả trong tương lai gần.
Card đồ họa Asus Dual RTX 4060 V2 OC cạnh hộp sản phẩm, thể hiện sự phát triển không ngừng của phần cứng PC gaming
Asus Dual GeForce RTX 3060 V2 OC
GPU RTX 3060 này là một card đồ họa hai khe tương đối nhỏ gọn, được trang bị 12GB bộ nhớ GDDR6 và quạt kép hướng trục cho khả năng tản nhiệt tốt và hoạt động êm ái. Đây vẫn là một GPU mạnh mẽ cho trải nghiệm chơi game 1080p và 1440p.
Trò chơi Cyberpunk 2077 hiển thị trên màn hình ASUS ROG PG32UCDP, minh họa sức hút của các tựa game AAA trên nền tảng PC sau khi được tối ưu
PC Gaming Có Quá Lớn Để Thất Bại?
Trong suốt 30 năm qua, mọi người đã vội vàng suy đoán về sự sụp đổ của PC chơi game do sự xuất hiện của một món đồ chơi mới mẻ sau mỗi 5 năm. Đầu tiên là console, sau đó là nạn vi phạm bản quyền, rồi đến điện thoại di động, và thậm chí là máy chơi game PC cầm tay. PC gaming không chỉ sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ, và tiếp tục tăng trưởng mỗi năm. Sự xuất hiện của một thiết bị chơi game mới không có nghĩa là PC chơi game sẽ mất đi sức hấp dẫn. Chúng vẫn là những cỗ máy tuyệt vời mà các game thủ yêu thích sử dụng cho vô số mục đích khác. Hơn nữa, game thủ console và game thủ di động cũng có thể là game thủ PC — đó không phải là một tình huống “hoặc cái này hoặc cái kia”.
Máy chơi game PlayStation 5 cạnh màn hình máy tính với ánh đèn đỏ, biểu trưng cho sự đồng tồn tại của PC gaming và console gaming
Kết Luận
Từ những ngày đầu tiên với Doom và Wolfenstein 3D cho đến kỷ nguyên game di động và những thách thức về giá GPU ngày nay, PC gaming đã chứng minh sức bền bỉ và khả năng thích nghi phi thường. Mặc dù liên tục đối mặt với những lời tiên đoán về sự lụi tàn, nền tảng này vẫn vững vàng, liên tục đổi mới và tìm thấy những con đường mới để phát triển. PC gaming không chỉ là một cỗ máy chơi game, mà còn là một hệ sinh thái đa dạng, nơi sự sáng tạo và đổi mới không ngừng nghỉ.
Có thể nói, PC gaming đã và đang là một phần không thể thiếu của ngành công nghiệp giải trí, và sẽ tiếp tục là lựa chọn hàng đầu cho hàng triệu game thủ trên toàn thế giới. Thay vì “chết”, PC gaming chỉ đang tiến hóa và mở rộng, đồng hành cùng các nền tảng khác để mang đến những trải nghiệm game phong phú nhất. Bạn nghĩ sao về tương lai của PC gaming? Hãy để lại bình luận và chia sẻ quan điểm của bạn nhé!