Trong những năm gần đây, chi phí dành cho trò chơi điện tử đã liên tục tăng lên, không chỉ ở mức giá cơ bản mà còn ở các phiên bản đắt tiền hơn. Nếu như trước đây, mức giá tiêu chuẩn của một tựa game mới thường là 60 USD (khoảng 1,5 triệu VNĐ), thì nay đã có nhiều game tăng lên 70 USD (khoảng 1,75 triệu VNĐ). Thậm chí, một số trò chơi như Mario Kart World hay The Outer Worlds 2 còn có giá 80 USD (khoảng 2 triệu VNĐ). Điều đáng nói là không phải lúc nào đĩa game vật lý cũng chứa đầy đủ nội dung, hoặc đôi khi không có đĩa vật lý để mua. Một khía cạnh nổi bật của xu hướng này là sự gia tăng của các phiên bản “Premium” với giá 100 USD (khoảng 2,5 triệu VNĐ). Mặc dù cái tên có thể gợi liên tưởng đến các Collector’s Edition đắt đỏ từng tồn tại trước đây, nhưng thực tế chúng lại khá khác biệt. Những khác biệt này cho thấy rõ ràng rằng các phiên bản “Premium” hiện đại chỉ tồn tại nhằm mục đích tăng doanh thu trung bình trên mỗi đầu game.
Hình ảnh minh họa Nintendo Switch 2 nhận cơn mưa tiền, thể hiện chi phí đắt đỏ của các thế hệ console mới.
Bản chất của các phiên bản “Premium” hiện đại là gì?
Để hiểu rõ hơn về loại “Premium Edition” mà bài viết này muốn đề cập, chúng ta cần phân biệt nó với các Collector’s Edition truyền thống. Tựa game Doom: The Dark Ages là một ví dụ điển hình minh họa cho sự khác biệt này.
Các tiện ích kỹ thuật số và truy cập sớm: Một cái giá đắt đỏ
Phiên bản Collector’s Edition của Doom: The Dark Ages có giá 200 USD (khoảng 5 triệu VNĐ), đi kèm với một tượng vật lý, hộp đựng bằng thép (steelbook), và tất nhiên là bao gồm cả các tiện ích kỹ thuật số từ phiên bản Premium. Ngược lại, phiên bản Premium của Doom: The Dark Ages, có cả bản vật lý và kỹ thuật số, nhưng sự khác biệt duy nhất giữa chúng chỉ là có đĩa hay không. Thay vào đó, 30 USD cộng thêm bạn nhận được là một bản nhạc nền (soundtrack) và sách ảnh (artbook) kỹ thuật số, cùng với các skin nhân vật và, vấn đề lớn nhất ở đây, hai ngày truy cập sớm vào game. Sự khác biệt cốt lõi ở đây là tất cả những gì bạn nhận được khi bỏ thêm tiền chỉ là các vật phẩm kỹ thuật số. Và đây chính là điểm mấu chốt của vấn đề.
Bìa game Doom: The Dark Ages, minh họa cho việc phân biệt giữa Collector's Edition và Premium Edition.
Truy cập sớm: Tạo ra “nỗi sợ bỏ lỡ” (FOMO) chứ không thêm giá trị
Điển hình với ví dụ Doom: The Dark Ages, hoặc bất kỳ cửa hàng game nào bạn mở ra cũng sẽ thấy điều này đúng với rất nhiều tựa game, chẳng hạn như Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 vừa phát hành. Ban đầu, các tiện ích kỹ thuật số như soundtrack và artbook nghe có vẻ thú vị. Tuy nhiên, trên console, chúng thường được truy cập thông qua một ứng dụng riêng biệt, khiến việc sử dụng trở nên bất tiện. Rất ít người sẽ nghe nhạc nền của Doom: The Dark Ages qua một ứng dụng trên Xbox hay PlayStation.
Các bộ skin cũng đã trở nên phổ biến trong các phiên bản này, biến những nội dung mà trước đây có thể mở khóa được bằng cách chơi nay lại bị “khóa” sau một mức giá cao hơn. Phần nghiêm trọng nhất chính là quyền truy cập sớm, đây là một hình thức “moi tiền” trắng trợn nhất. Chúng được quảng cáo là “truy cập sớm”, ngụ ý một bản phát hành đặc biệt, nhưng thực tế, đó chỉ là việc một công ty phát hành trò chơi sớm hơn vài ngày. Tuy nhiên, bạn có thể được giảm giá nếu chờ đợi ba ngày.
Vì tất cả những gì bạn nhận được chỉ là trò chơi sớm hơn, bạn thực sự chỉ đang chi tiền để có thể chơi game sớm hơn một chút so với những người khác. Khi ba ngày đó trôi qua, phiên bản Premium 100 USD đột nhiên mất giá trị, mặc dù giá của nó sẽ không giảm. Việc này tạo ra một “nỗi sợ bỏ lỡ” (FOMO – Fear Of Missing Out) đối với những người chơi muốn là một trong những người đầu tiên trải nghiệm.
Gói DLC chưa công bố vào phiên bản ra mắt: Mơ hồ và rủi ro
Không phải mọi phiên bản “Premium” 100 USD đều đi kèm với quyền truy cập sớm, nhưng thay vào đó, chúng ta lại có một cách mới để bán các Season Pass (gói mở rộng). Khi Season Pass lần đầu được giới thiệu, đã có một làn sóng phản đối từ cộng đồng game thủ về việc phải trả tiền cho các gói DLC chưa được phát hành. Một số công ty đã cố gắng vượt qua điều này bằng cách chỉ bán DLC thông qua Season Pass, nhưng một cách mới để “đưa” chúng vào giỏ hàng của người chơi đã xuất hiện từ các phiên bản Premium.
Ví dụ, phiên bản kỹ thuật số 130 USD của Borderlands 4 đi kèm với một loạt các skin và vật phẩm trang trí chỉ có trong các phiên bản đắt tiền hơn. Nhưng phiên bản Super Deluxe 130 USD còn bao gồm gói “Vault Hunter Pack”. Gói này hứa hẹn hai DLC sau khi game ra mắt, mang đến hai nhân vật mới và các khu vực cốt truyện mới. Điều này nghe có vẻ tốt, nhưng bạn đang trả tiền cho một DLC mà bạn thậm chí còn không biết nó sẽ như thế nào, cho một trò chơi mà bạn còn chưa chơi. Hơn nữa, cũng không có cách nào để biết được số lượng DLC sau khi ra mắt. Mức giá đó có thể cảm thấy hời để sở hữu tất cả DLC, nhưng nếu đó chỉ là hai trong số sáu DLC thì sao? Đột nhiên, nó không còn là một món hời nữa.
Bìa game Borderlands 4, ví dụ về việc bán kèm gói DLC chưa rõ ràng trong các phiên bản cao cấp.
Vẫn có “điểm sáng” và quyền lựa chọn của game thủ
Trong khi rất nhiều công ty game đã nhanh chóng bắt kịp xu hướng này, với Xbox là một trong những “thủ phạm” chính, vẫn có một số công ty chưa làm vậy. Mặc dù Nintendo có thể chịu trách nhiệm cho việc một số trò chơi có giá 80 USD, nhưng hãng này hầu như không bao giờ tạo ra các phiên bản đặc biệt dưới dạng Premium Edition hay cung cấp quyền truy cập sớm có trả phí cho các trò chơi của mình. Mặc dù một số người có thể ước rằng Nintendo sẽ tạo ra các Collector’s Edition “thực sự” cho những tựa game được yêu thích, nhưng người viết thà chấp nhận điều đó còn hơn là cảm thấy bị áp lực phải trả thêm 30 USD để chơi Donkey Kong Bananza sớm hơn hai ngày.
Hình ảnh bìa game Mario Kart World, minh họa cho các tựa game Nintendo thường không có phiên bản premium hay early access trả phí.
Một khía cạnh khác của vấn đề này là: đúng vậy, bạn không nhất thiết phải mua những phiên bản này. Bạn có thể cảm thấy bị bỏ lỡ nếu thấy mọi người đăng bài về một trò chơi trong giai đoạn truy cập sớm, nhưng nếu bạn có thể kiên nhẫn, điều đó sẽ không thực sự quan trọng. Hơn nữa, không chỉ không cần phải mua game ngay khi chúng phát hành, bạn thường có thể tiết kiệm một khoản tiền đáng kể bằng cách chờ đợi vài tháng để có được một đợt giảm giá hấp dẫn. Dĩ nhiên, nếu đó là cách bạn mua game, bạn có lẽ chưa bao giờ cảm thấy bị cám dỗ bởi việc trả tiền để được truy cập sớm ba ngày.
Tóm lại: Thiết kế để bạn trả nhiều hơn, nhận ít hơn
Cuối cùng, điều khiến các phiên bản “Premium” chỉ chứa các phần thưởng kỹ thuật số với mức giá cao thêm trở nên kém giá trị là bởi sự chênh lệch quá lớn giữa giá trị và chi phí gia tăng. Điều này đặc biệt đúng đối với quyền truy cập sớm. Vẫn còn rất nhiều tựa game ra mắt trong năm nay có các phiên bản này, như The Outer Worlds 2 và Madden 26. Mặc dù tất cả các trò chơi này đều quảng cáo “truy cập sớm”, điều quan trọng là phải nhận ra rằng điều đó không thực sự đúng. Thay vào đó, ngày ra mắt thực tế là khi quyền truy cập sớm bắt đầu, và ngày phát hành của phiên bản tiêu chuẩn đang bị trì hoãn để moi thêm tiền từ bạn.
Hình ảnh The Outer Worlds 2, một trong những tựa game sắp ra mắt có các phiên bản premium với tính năng early access.
Mặc dù chúng ta không thể kỳ vọng thực trạng này sẽ biến mất sớm, nhưng hy vọng rằng việc người chơi không mua các phiên bản này có thể khiến chúng trở nên ít phổ biến hơn.
Tóm lại, sự trỗi dậy của các “phiên bản game Premium” hiện đại, với những tiện ích kỹ thuật số và đặc biệt là quyền truy cập sớm, đang trở thành một vấn đề đáng lo ngại cho game thủ Việt Nam nói riêng và cộng đồng game thủ toàn cầu nói chung. Chúng được thiết kế để tạo ra áp lực tâm lý, khiến người chơi chi trả nhiều hơn cho một giá trị thực tế không tương xứng. Thay vì mang lại trải nghiệm độc đáo, các phiên bản này thường chỉ trì hoãn ngày phát hành thực sự của game để thu lợi nhuận.
Là những game thủ thông thái, chúng ta có quyền và nên cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định mua hàng. Đừng để nỗi sợ bỏ lỡ (FOMO) hay những lời hứa hẹn mập mờ về DLC chưa công bố làm lu mờ khả năng đánh giá giá trị thực. Hãy ưu tiên trải nghiệm chơi game chất lượng với mức chi phí hợp lý, và nếu cần, hãy kiên nhẫn chờ đợi các đợt giảm giá. Bằng cách đó, chúng ta không chỉ bảo vệ túi tiền của mình mà còn góp phần định hình một thị trường game công bằng và lành mạnh hơn.
Bạn nghĩ sao về các phiên bản game Premium này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!