Việc định nghĩa một trò chơi điện tử “thành công” là một thách thức lớn đối với những người không trực tiếp làm việc trong ngành công nghiệp game. Ngành công nghiệp này luôn tồn tại một vấn đề về tính minh bạch, và cơ chế hoạt động nội bộ của mảng kinh doanh game ngày càng trở nên khó hiểu hơn khi nó tiếp tục phát triển. Bạn không thể dễ dàng tìm kiếm thông tin về chi phí sản xuất một tựa game giống như cách bạn có thể tìm hiểu về kinh phí của một bộ phim bom tấn ra mắt năm ngoái.
Hãy thử mở Google và tìm kiếm nhanh về chi phí sản xuất bộ phim Dune: Part Two. Bạn sẽ dễ dàng tìm thấy thông tin rằng kinh phí sản xuất của nó là 190 triệu USD. Nhưng nếu bạn làm điều tương tự với tựa game Suicide Squad: Kill the Justice League, bạn sẽ chỉ tìm thấy các bài báo nói về số tiền mà Warner Bros. đã mất về doanh thu, chứ không phải chi phí sản xuất chính xác.
Chúng ta dường như chỉ biết được chi phí sản xuất một trò chơi điện tử khi thông tin đó vô tình bị tiết lộ qua các tài liệu tòa án, các vụ tấn công mạng, hoặc trong một số trường hợp hiếm hoi khi thông tin được công bố tự nguyện. Là người tiêu dùng, chúng ta không có nhiều công cụ để thực sự xác định điều gì là thành công hay không, hoặc những chỉ số nào quan trọng để nói về sự thành công của một trò chơi điện tử.
Chúng ta có SteamDB, một nguồn tài nguyên cung cấp nhiều thông tin, nhưng chủ yếu là những trò chơi được chơi nhiều nhất trên Steam, và chỉ số đang được nhắc đến khá nhiều hiện nay, cũng là lý do cho bài viết này, là số lượng người chơi đồng thời (concurrent player numbers). Đối với những người chưa quen thuộc, đây là số lượng người chơi đang chơi một trò chơi cụ thể tại bất kỳ thời điểm nào trên Steam. Tôi không nói đây là một chỉ số hoàn toàn vô ích. Chắc chắn, việc biết có bao nhiêu người chơi đang tích cực tham gia vào một trò chơi cụ thể tại bất kỳ thời điểm nào có giá trị riêng.
Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là chỉ số then chốt mà nhiều người vẫn lầm tưởng. Sẽ là sai lầm nếu bạn dùng nó làm ví dụ chính để chứng minh tại sao một trò chơi thất bại và một trò chơi khác thành công, xét về mặt thương mại hay chuyên môn, bởi vì điều cốt lõi là số lượng người chơi đồng thời trên Steam không cho bạn một bức tranh toàn cảnh.
Steam chỉ là một phần nhỏ của bức tranh tổng thể
Hệ sinh thái game đa dạng hơn PC Steam rất nhiều
Điều này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng nếu nó thực sự hiển nhiên, thì bài viết này đã không cần phải tồn tại. Steam là một kênh để mọi người chơi game của họ, và nó chỉ tính đến người chơi trên PC. Steam chắc chắn là nền tảng phổ biến nhất, và nó cũng là thứ mà người chơi PC sử dụng nhiều hơn Epic Game Store, GOG, hoặc bất kỳ launcher nào khác mà bạn có thể dùng để chơi game trên PC, nhưng nó không phải là kênh duy nhất.
Và đó là chưa kể đến việc có hàng triệu người chơi game trên các thiết bị console. Dù là PlayStation, Xbox hay Nintendo, số lượng người chơi trên các nền tảng này đều không được tính trong các biểu đồ của Steam. Một lần nữa, đây là một điểm hiển nhiên, vì ngay trong tên gọi đã chỉ rõ rằng SteamDB chỉ thống kê cho Steam. Tôi cũng muốn nói rõ, tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai sử dụng số liệu người chơi đồng thời trên Steam để chứng minh một game đang thất bại hay thành công lại quên đi thực tế là console không được tính trong những con số đó.
Vấn đề là khi bạn làm như vậy, bạn đang đặt quá nhiều trọng lượng vào những con số đó hơn so với giá trị thực của chúng. Đôi khi có vẻ như vậy, nhưng Steam không phải là kênh duy nhất và tối thượng để mọi người chơi trò chơi điện tử. Nếu bạn chỉ chơi game trên PC và chỉ sử dụng Steam, quy mô của Steam có thể khiến bạn dễ cảm thấy rằng không có gì bên ngoài “bong bóng” đó, hoặc những gì bên ngoài không có nhiều giá trị.
Nhưng cảm giác của bạn không làm cho việc số lượng người chơi đồng thời trên Steam là một cái nhìn chính xác, cho bạn biết game nào thành công và do đó có thể là game hay, và game nào không thành công và có khả năng là game dở.
Logo Steam trên nền màu gradient tượng trưng cho nền tảng game PCNguồn: Valve
Giá trị hạn chế của chỉ số người chơi đồng thời, đặc biệt với game chơi đơn
Game chơi đơn: Doanh số bán ra mới là yếu tố quyết định
Một phần lớn khác truyền cảm hứng cho bài viết này là việc tôi liên tục thấy mọi người đưa ra số liệu người chơi đồng thời khi nói về các tựa game chơi đơn. Tại sao bất cứ ai lại nghĩ rằng số lượng người chơi đồng thời là một chỉ số quan trọng đối với game chơi đơn thì tôi thực sự không hiểu nổi. Việc có 1.000 người chơi game chơi đơn vào một ngày và chỉ còn 50 người vào ngày hôm sau không có nghĩa là game đó đột nhiên “chết”. Nó cũng không có nghĩa ngược lại nếu những con số đó được đảo chiều.
Nếu nó nói lên điều gì, thì nó nói nhiều hơn về cách một số người sắp xếp lịch trình của họ về thời điểm muốn chơi game. Hoặc có thể 1.000 người đã tham gia vào một ngày vì một DLC mới được phát hành cùng ngày, hoặc một bản cập nhật mới đã được đẩy lên. Điều cốt lõi là khi nói đến game chơi đơn, số lượng bản sao bán ra mới là điều quan trọng, chứ không nhất thiết là số lượng người đang chơi tại bất kỳ thời điểm nào.
Các nhà phát triển có thể rút ra những hiểu biết sâu sắc từ việc mọi người dành bao nhiêu thời gian cho một trò chơi, hoặc bao nhiêu người đã hoàn thành cốt truyện nếu đó là một game thiên về câu chuyện. Tuy nhiên, số lượng người chơi đồng thời hàng ngày, và số lượng người chơi đồng thời nói chung, không phải là dấu hiệu cho thấy một game chơi đơn đang hoạt động tốt hay kém. Ngay cả khi nói về số liệu trong ngày ra mắt. Chắc chắn, việc chỉ ra rằng một game có rất nhiều người chơi tham gia vào ngày ra mắt sẽ tạo ra một tiêu đề hấp dẫn, nhưng doanh số và số lượng người chơi trong ngày ra mắt không định nghĩa quỹ đạo tiếp nhận của một game về mặt phê bình hay thương mại.
Tất nhiên, câu chuyện có chút khác biệt khi bạn xem xét các tựa game chơi mạng. Số lượng người chơi đồng thời trong một khoảng thời gian dài hơn và những biến động hàng ngày trong đó có thể là một chỉ báo về sức khỏe của cộng đồng game đó. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn còn nhiều yếu tố khác cần xem xét khi bạn cố gắng nói về việc liệu một game có thành công về mặt thương mại và/hoặc chuyên môn hay không.
Cách thức đáng tin cậy hơn để đánh giá thành công của một tựa game
Bạn chỉ cần biết tìm ở đâu.
Như tôi đã đề cập ở phần đầu, ngành công nghiệp trò chơi điện tử có một vấn đề về tính minh bạch, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn bí ẩn. Có những nguồn tài nguyên mà bạn có thể truy cập với tư cách là một người ngoài cuộc nếu bạn muốn nắm bắt thông tin nhiều nhất có thể về sự thành công thương mại của một trò chơi cụ thể. Các ấn phẩm thương mại như GamesIndustry.biz sẽ báo cáo doanh số bán hàng của Vương quốc Anh và EU mà họ nhận được từ Newzoo và GfK. Người dân ở Hoa Kỳ có thể tìm đến giám đốc điều hành và nhà phân tích ngành trò chơi điện tử của Circana, Mat Piscatella, người công bố số liệu bán hàng cho thị trường Hoa Kỳ hàng tháng. Famitsu công bố số liệu bán hàng cho ngành trò chơi điện tử ở Nhật Bản, và giám đốc nghiên cứu của Niko Partners, Daniel Ahmad, thường công bố dữ liệu về ngành ở Trung Quốc và các khu vực khác của Châu Á và MENA.
Ảnh chụp màn hình game Indiana Jones and the Great Circle, một ví dụ về game cần đánh giá toàn diệnCredit: MachineGames
Những nguồn này không chỉ tính đến những gì đang được chơi trên Steam, và một số trong số họ không chỉ đăng tải doanh số bán hàng mà còn cả số liệu tương tác của người chơi. Điều đó có nghĩa là bạn sẽ có được cái nhìn chi tiết hơn về mức độ phổ biến của một số trò chơi, nếu chúng được đưa vào báo cáo của họ.
Tất cả những nguồn tài nguyên đó (và đó chỉ là một vài trong số những nguồn có sẵn), cùng với việc xem xét những gì đang đứng đầu các bảng xếp hạng bán hàng (chứ không phải số lượng người chơi) trên các cửa hàng như Steam, sẽ có thể vẽ nên một bức tranh rõ ràng hơn nhiều nếu bạn đang tìm cách đi sâu vào sự thành công hoặc thất bại của một trò chơi. Chúng vẫn sẽ không cung cấp cho bạn hình ảnh đầy đủ vì, một lần nữa, ngành công nghiệp trò chơi điện tử không minh bạch như nó có thể, nhưng nó sẽ là một hình ảnh đáng tin cậy hơn nhiều so với những gì bạn sẽ nhận được chỉ bằng cách nhìn vào SteamDB.
Số lượng người chơi đồng thời: Thú vị để xem, nhưng không sâu sắc
Tôi hiểu tại sao mọi người lại nhắc đến số lượng người chơi đồng thời ngày càng nhiều trong vài năm qua. Thật thú vị khi nhìn vào biểu đồ và thấy rằng hàng nghìn, nếu không phải hàng triệu, người trên khắp thế giới đang cùng nhau tụ tập bên máy tính để chơi cùng một trò chơi. Bạn có thể nhìn vào con số đó và chắc chắn rằng trò chơi đã bán được ít nhất bấy nhiêu bản sao.
Đôi khi, rõ ràng là một trò chơi đang hoạt động tốt. Số lượng người chơi đồng thời có thể là một phần của bức tranh đó, nhưng chúng không phải là toàn bộ hình ảnh. Có rất nhiều điều bạn không thấy trên SteamDB, và đó là lý do tại sao chúng trở nên vô dụng như là điểm duy nhất của bạn trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về cách một trò chơi hoặc series cụ thể đang hoạt động, hoặc liệu một trò chơi mới phát hành có còn phổ biến hay đã “chết”.
Số lượng người chơi đồng thời chỉ là một chỉ số bề mặt, dễ tiếp cận nhưng thiếu chiều sâu để đánh giá toàn diện sự thành công phức tạp của một tựa game. Thay vì chỉ dựa vào con số này, hãy khám phá các nguồn dữ liệu chuyên sâu hơn để có cái nhìn chính xác và toàn diện về thị trường game.