Thị trường PC gaming đang chứng kiến sự tăng trưởng vượt bậc về doanh số bán game, tạo ra một làn sóng lớn có khả năng định hình lại toàn bộ cục diện ngành console truyền thống. Trong khi Nintendo và PlayStation vẫn duy trì hoạt động kinh doanh ổn định, Xbox của Microsoft lại gặp nhiều khó khăn, buộc hãng phải thực hiện các động thái có thể làm lung lay vị thế của chính hệ máy console này. Thế hệ console hiện tại được đánh giá là khá “nhạt nhẽo”, nhưng Microsoft đã rò rỉ một số ý tưởng thú vị, bao gồm việc tích hợp các cửa hàng game PC vào Xbox thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, với lịch sử “vấp ngã” thường xuyên của Microsoft, kỳ vọng vào những động thái này không cao. Điều này lại mở ra một khoảng trống lớn trên thị trường cho một hệ máy console có thể chạy game PC, và không ai phù hợp hơn Valve – công ty đã tạo ra Steam thành công vang dội – để thực hiện ý tưởng này.
Valve và hành trình với phần cứng: Từ Steam Machine đến Steam Deck thành công rực rỡ
Valve không có một thành tích hoàn hảo khi nói đến việc sản xuất phần cứng. Điều này cũng dễ hiểu, bởi sản phẩm chính của công ty – Steam – không hề bị ràng buộc bởi bất kỳ phần cứng cụ thể nào. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi với Steam Deck, sản phẩm phần cứng gần đây nhất của Valve, một thành công không thể chối cãi. Steam Deck mang đến sự cân bằng tuyệt vời giữa tính dễ sử dụng của một thiết bị console và khả năng tùy chỉnh linh hoạt của một PC.
Bài học từ Steam Machine: Khó khăn ban đầu của Valve với phần cứng
Trước Steam Deck, Valve từng thử sức với Steam Machine – những chiếc PC nhỏ gọn được thiết kế để kết nối với TV và chạy hệ điều hành SteamOS. Tuy nhiên, Steam Machine đã không đạt được thành công như mong đợi. Các lý do bao gồm giá thành cao, sự phức tạp trong việc cài đặt và quản lý game, cùng với sự cạnh tranh gay gắt từ các hệ máy console truyền thống. Đây là một bài học đắt giá về việc thị trường mong đợi sự đơn giản và trải nghiệm “cắm và chạy” ở một thiết bị console.
Thành công vượt trội của Steam Deck: Định nghĩa lại máy chơi game cầm tay
Steam Deck đã khắc phục được nhiều nhược điểm của Steam Machine. Với thiết kế cầm tay tiện lợi, hiệu năng mạnh mẽ và giao diện SteamOS thân thiện, Steam Deck đã chinh phục hàng triệu game thủ. Nó chứng minh rằng Valve có thể tạo ra phần cứng thành công khi tập trung vào một phân khúc thị trường rõ ràng và mang lại giá trị độc đáo.
Steam Deck OLED hiển thị nhiều trò chơi trên màn hình, tiềm năng cho một Steam Console.
Tiềm năng của một “Steam Console” dựa trên mô hình Steam Deck
Với thành công của Steam Deck, Valve hoàn toàn có thể xây dựng một hệ máy console theo phong cách tương tự. Một chiếc “Steam Console” có thể sử dụng một cấu hình phần cứng cố định, cho phép người dùng chạy các tựa game PC mà không cần lo lắng về khả năng tương thích quá nhiều. Valve có thể dễ dàng thiết lập một quy trình kiểm định “Steam Box Verified” song song với “Steam Deck Verified” hiện có, giúp người chơi dễ dàng biết được trò chơi nào hoạt động tốt trên console của họ.
Mặc dù một hệ máy như vậy có thể đắt hơn so với mức giá khoảng 500 USD của hầu hết các console hiện nay, nhưng việc nó là một thiết bị Steam sẽ mang lại vòng đời sử dụng lâu dài hơn, không bị giới hạn trong một thế hệ console duy nhất. Hơn nữa, với tính năng giống PC, console này có thể cho phép cài đặt các cửa hàng game khác, làm tăng tính linh hoạt so với các hệ máy console độc quyền khác.
Lợi thế cạnh tranh: Tập hợp thư viện game đa nền tảng khổng lồ
Steam là ngôi nhà của mọi trò chơi: Xbox và PlayStation đưa game lên Steam
Trong khi PlayStation có thể cố gắng phản công bằng cách phát triển nền tảng PC riêng, thì hiện tại, Steam vẫn là nơi tốt nhất để trải nghiệm đa dạng các trò chơi. Xbox đã cam kết trở thành nhà phát hành bên thứ ba, đưa tất cả các tựa game của mình lên Steam cùng ngày với Xbox. PlayStation cũng tiếp tục port các phiên bản game lên Steam sau vài năm phát hành, dù đôi khi chưa tối ưu.
Sự hấp dẫn đối với game thủ console: Chơi tất cả game yêu thích trên một nền tảng
Mặc dù chưa phải là một thiết lập hoàn hảo, nhưng một “Steam Console” có thể cho phép người chơi thưởng thức tất cả các tựa game hay nhất trên một nền tảng duy nhất. Điều này sẽ cực kỳ hấp dẫn đối với các game thủ console đang muốn chuyển đổi. Bên cạnh đó, hàng loạt game indie chất lượng cao chỉ có mặt trên Steam và có thể không bao giờ được port lên console truyền thống cũng sẽ dễ dàng tiếp cận hơn thông qua một chiếc Steam Console.
Góc nhìn từ trên xuống của Steam Deck, minh họa thiết kế phần cứng của Valve.
Đưa trải nghiệm PC gaming đến gần hơn với mọi người
Chi phí hợp lý hơn một PC gaming cấu hình cao
Mặc dù việc lắp ráp hay mua một chiếc PC gaming không còn đắt đỏ như nhiều người nghĩ, nhưng chi phí bỏ ra vẫn cao hơn đáng kể so với một hệ máy console, đặc biệt nếu bạn muốn chơi các tựa game AAA mới nhất. Do console có yếu tố hình thức cố định và có thể sản xuất hàng loạt, nó sẽ có giá thành rẻ hơn một chiếc PC với nhiều linh kiện rời rạc.
Đơn giản hóa trải nghiệm cho người dùng phổ thông, không cần kiến thức phần cứng
Ngoài ra, rất nhiều game thủ console không có hứng thú tìm hiểu về các linh kiện PC khác nhau hay chọn card đồ họa tốt nhất mà không tốn kém quá 2.000 USD. Những người chơi thông thường, hoặc những người chỉ muốn dành thời gian chơi game thay vì học hỏi về phần cứng, có thể bị thu hút bởi một hệ máy console “đóng hộp” như vậy. Điều này sẽ giúp nhiều người tiếp cận được nhiều game hơn, từ đó thúc đẩy sự thành công của nhiều tựa game, thay vì chỉ quanh quẩn với mười tựa game dịch vụ trực tuyến mà ai cũng chơi.
Mặt trái của vấn đề: Liệu Valve có thực sự “cần” một console?
Nói rằng Valve và Steam đang cực kỳ thành công là một sự nói giảm nói tránh. Thị phần PC gaming đã tăng trưởng trong suốt thập kỷ qua và có vẻ như nó có thể trở thành phần duy nhất quan trọng trong thập kỷ tới. Steam đã đạt được điều này chủ yếu nhờ vào việc tồn tại trên phần cứng của các công ty khác, chạy trên hệ điều hành Windows, Mac và Linux. Steam Deck cung cấp một thứ mà PC để bàn không có, và mặc dù một console cũng vậy, nhưng nó chưa lấp đầy đủ các khoảng trống để Valve cảm thấy “buộc phải” sản xuất. Steam Deck, dù cực kỳ thành công, vẫn là một thị trường ngách so với doanh số của các console lớn, thậm chí cả Xbox – vốn đang bị PlayStation và Nintendo bỏ xa. Việc sản xuất một Steam Console sẽ đòi hỏi một nỗ lực lớn hơn nhiều và có thể không mang lại lợi ích tương xứng.
Tuy nhiên, Valve luôn sẵn sàng thử nghiệm phần cứng mới
Mặt khác, Valve không nhất thiết phải sản xuất kính thực tế ảo, cũng không nhất thiết phải sản xuất máy chơi game PC cầm tay, nhưng họ đã làm cả hai. Mặc dù Valve dường như không quan tâm đến việc phát hành một sản phẩm trừ khi nó thực sự đặc biệt, nhưng công ty vẫn luôn phát triển những thứ mới, và việc tìm cách đưa nhiều người hơn lên Steam chắc chắn nằm trong danh sách ưu tiên hàng đầu.
Với một Xbox đang “lung lay” và một PlayStation đang phục hồi sau thất bại trong việc thúc đẩy các tựa game dịch vụ trực tuyến, có vẻ như thị trường console đã sẵn sàng cho một đối thủ cạnh tranh mới. Xét mức độ yêu thích của game thủ dành cho Valve và Steam, đây dường như là một cơ hội vàng. Điều đó không có nghĩa là Valve chắc chắn sẽ tạo ra một console, nhưng nếu họ làm vậy, nó sẽ thay đổi đáng kể cục diện thị trường console theo cách chưa từng có kể từ khi Sega rời bỏ và Xbox gia nhập cuộc chơi.
Các nút điều khiển của Steam Deck OLED, cho thấy trải nghiệm chơi game tiện lợi.
Với những phân tích trên, tiềm năng của một “Steam Console” là rất lớn, không chỉ giúp Valve mở rộng tầm ảnh hưởng mà còn mang lại một làn gió mới cho thị trường game console đang có dấu hiệu bão hòa. Đây có thể là một kịch bản “thay đổi cuộc chơi” mà cả game thủ và ngành công nghiệp đều đang chờ đợi.
Bạn nghĩ sao về khả năng Valve ra mắt console game riêng? Liệu đây có phải là bước đi đúng đắn cho gã khổng lồ Steam? Hãy để lại bình luận và chia sẻ quan điểm của bạn nhé!