Từ những năm 90, cuộc cạnh tranh gay gắt giữa người chơi PC và console đã trở thành một phần không thể thiếu của văn hóa game. Cuộc tranh luận về nền tảng nào vượt trội hơn đã tạo ra vô số meme và chủ đề bàn tán sôi nổi. Tuy nhiên, điều thú vị là sự phát triển của cả console game, PC gaming và các dịch vụ kết nối chúng lại với nhau đã cho thấy hai thế giới này có nhiều điểm chung hơn người ta tưởng, đặc biệt là trong kỷ nguyên hiện đại với sự trỗi dậy của các thiết bị chơi game cầm tay (gaming handhelds) vốn là những chiếc máy tính bảng di động mạnh mẽ. Ngay cả những chiếc Xbox và PlayStation đời đầu cũng sở hữu nhiều tính năng tương tự như máy tính để bàn, và cả hai nền tảng đều có nhiều điều để học hỏi và biết ơn nhau.
Sự Ra Đời Của Console Game: Một Chặng Đường Dài
Trước khi đi sâu vào những điểm tương đồng giữa console và PC, chúng ta cần nhìn lại hành trình hình thành của console. Mọi thứ bắt đầu với thế hệ console đầu tiên, điển hình là Magnavox Odyssey vào năm 1972. Thiết bị này được coi là tiên tiến vào thời điểm đó, nhưng trong bối cảnh công nghệ ngày nay, nó chỉ như một dự án học đường đơn giản – một minh chứng rõ ràng cho tốc độ phát triển chóng mặt của công nghệ trong hơn 50 năm qua. Chúng ta đã đi từ những chấm và đường thẳng đơn giản trên màn hình với các núm xoay làm đầu vào, đến đồ họa 3D chân thực, sống động, cảm ứng, cần điều khiển và thậm chí cả thực tế ảo.
Ban đầu, các console thế hệ đầu chỉ có thể chơi những trò chơi được cài đặt và nhúng sẵn vào phần cứng. Điều này đã thay đổi đáng kể với sự xuất hiện của Fairchild Channel F và Atari 2600, hai hệ máy đã mở ra kỷ nguyên sử dụng các ổ lưu trữ ROM có thể hoán đổi dưới dạng băng game (cartridge). Game Boy sau đó đã hiện thực hóa hoàn toàn yếu tố hình thức của một thiết bị chơi game cầm tay, cũng sử dụng băng game có thể thay thế. Mặc dù không tiên tiến bằng các hệ máy console tại gia cùng thời, hàng triệu người đã mua và say mê chơi hàng trăm trò chơi trên thiết bị di động này – bao gồm cả người viết!
Chính thế hệ console thứ tư, bao gồm Sega Genesis (Mega Drive), NEC PC Engine, Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Game Boy nói trên, đã thúc đẩy kỷ nguyên game 16-bit. Thế hệ này cũng chứng kiến sự phát triển của các bộ điều khiển đa nút, kỹ thuật cuộn hình ảnh parallax, các sprite lớn hơn, nhiều màu sắc hơn, âm thanh stereo và thậm chí cả hỗ trợ CD-ROM. Chắc hẳn bạn đã từng nghe qua những meme xoay quanh “Blast Processing” của Sega với Mega Drive. Khi những tiến bộ công nghệ mới cho phép tạo ra các console mạnh mẽ hơn, Sega cuối cùng đã thua Sony, Nintendo và Microsoft, và rút lui hoàn toàn khỏi cuộc đua console vào năm 2001.
Máy chơi game Atari 7600, một biểu tượng của kỷ nguyên console đầu tiên
Máy chơi game Atari 7800 Plus, phiên bản tái phát hành của console cổ điển
Console Hòa Nhập Với PC: Điểm Chung Ngày Càng Nhiều
Khi bước sang những năm 2000 và chứng kiến sự ra đời của Xbox đời đầu cùng PlayStation 2, việc phát triển phần mềm giữa console và PC trở nên dễ dàng hơn nhờ hai nền tảng này bắt đầu chia sẻ nhiều điểm chung. Điều này cho phép các nhà phát triển phát hành game trên cả PC và console với ít nỗ lực hơn so với các thế hệ trước. Mặc dù console khác biệt ở chỗ phần cứng được các nhà sản xuất lựa chọn và tùy chỉnh đặc biệt, nhưng các thành phần bên trong phần lớn là tương tự. Ví dụ, console Xbox đời đầu có CPU Intel Pentium III 733 MHz tùy chỉnh và GPU Nvidia GeForce.
Điều này có một số tác động tiêu cực đến console, ở chỗ nó phần nào quyết định ngôn ngữ thiết kế. Chiếc Xbox đời đầu đó rất lớn, đặc biệt so với PlayStation trước đó. Nó có ổ đĩa CD/DVD, ổ cứng cơ học 3.5 inch bên trong, và các thành phần từ Intel và Nvidia đã đề cập. Tất cả đều được kết nối với một bo mạch chủ (main PCB) và một quạt duy nhất để giữ mọi thứ mát mẻ. Tuy nhiên, vì các nhà sản xuất console có thể tìm nguồn cung cấp phần cứng tùy chỉnh từ các đối tác, điều đó có nghĩa là các hộp này không lớn bằng các hệ thống máy tính để bàn có yếu tố hình thức nhỏ.
Đó cũng là nơi chip hệ thống (SoC) phát huy vai trò của nó. Máy tính để bàn nổi tiếng với sự đa dạng, cho phép người dùng thay thế các bộ phận tiêu chuẩn để nâng cấp hoặc sửa chữa, giữ cho cùng một chiếc PC hoạt động trong nhiều năm. Console là các hệ thống đóng. Bạn không được tự sửa chữa và không thể truy cập trang web của Sony hay Microsoft để tìm mua từng bộ phận riêng lẻ. Điều này giúp giảm chi phí và giữ cho yêu cầu về kích thước bên trong ở mức thấp. Và mặc dù Microsoft cung cấp ổ cứng nội bộ cho console Xbox đời đầu, nó chỉ có dung lượng 10 GB và 8 GB có thể sử dụng để lưu trữ phương tiện và trò chơi.
Một chiếc console chạy hệ điều hành, nhận các bản cập nhật phần mềm, có thể cài đặt trò chơi vào bộ nhớ trong và thậm chí xử lý chức năng mạng. Chúng gần giống như một chiếc PC được tinh chỉnh, mặc dù bạn không thể thực hiện mọi thứ mà bạn có thể làm với một chiếc máy tính.
Máy chơi game PlayStation 1 đặt trên sàn gỗ, thể hiện sự giao thoa phần cứng với PC
Tương Lai Của Gaming: Hội Tụ Hay Phân Tách?
Console và PC tiếp tục hợp nhất. Chúng ta hiện có các thiết bị chơi game cầm tay chạy Windows và Linux. Nintendo cũng vừa công bố Switch 2, một “khối” kim loại và nhựa đen khác. Các console Xbox và PlayStation mới nhất tích hợp các dịch vụ đăng ký kỹ thuật số vào trải nghiệm của chúng, và giá game dường như ngày càng tăng theo thời gian. Microsoft thậm chí còn thúc đẩy chơi game trên PC với dịch vụ đăng ký Xbox Game Pass của mình. Nếu bạn nghĩ Netflix chỉ là khởi đầu của việc chúng ta tiêu thụ phim và chương trình thường xuyên với các khoản thanh toán hàng tháng, thì giờ đây chúng ta có thể thêm chơi game vào danh sách đó.
Retro gaming (chơi game cổ điển) đang có một sự trở lại đáng chú ý. Các Mini PC đang chứng tỏ giá trị vô cùng lớn trong việc khởi chạy các trò chơi cổ điển của các thế hệ console cũ. Nếu bạn có một bộ sưu tập game retro và muốn có cách để thưởng thức chúng trên màn hình lớn mà không cần phải loay hoay với chiếc console đã cũ hàng thập kỷ, các phần mềm như Batocera là lựa chọn tuyệt vời để khơi gợi nỗi nhớ. Và một lần nữa, chúng ta lại chứng kiến sự kết hợp giữa console và PC thông qua giả lập (emulation) và biên dịch. Việc console mang tất cả những đặc điểm của một chiếc PC có phải là một điều tồi tệ không? Điều đó còn tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận về console.
Hình ảnh minh họa Nintendo Switch 2 cùng dock và bộ điều khiển Joy-Con, đại diện cho tương lai console cầm tay
Kết Luận
Cuộc đối đầu kinh điển giữa console và PC gaming đang dần nhường chỗ cho một kỷ nguyên hội tụ, nơi ranh giới giữa hai nền tảng ngày càng mờ nhạt. Từ những chiếc console sơ khai chỉ chơi được game nhúng sẵn, đến việc áp dụng băng game, rồi đến việc chia sẻ phần cứng và kiến trúc hệ thống với PC, console đã trải qua một hành trình phát triển ngoạn mục. Sự xuất hiện của các thiết bị game cầm tay chạy hệ điều hành PC, các dịch vụ đăng ký game đa nền tảng và sự trở lại của retro gaming thông qua giả lập trên PC đều là những minh chứng rõ ràng cho xu hướng này. Dù lựa chọn nền tảng nào, điều quan trọng là người chơi đang được hưởng lợi từ sự đổi mới và tính linh hoạt mà sự hội tụ này mang lại. Hãy chia sẻ quan điểm của bạn về tương lai của console và PC gaming trong phần bình luận bên dưới nhé!