Sự trỗi dậy của các tựa game dịch vụ trực tuyến (Live Service Game), hay còn gọi là “forever games”, đã và đang thay đổi vĩnh viễn bộ mặt ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Đây là một sự biến đổi diễn ra chậm rãi lúc ban đầu, rồi sau đó bùng nổ mạnh mẽ, đặc biệt là với sự thành công vang dội của Fortnite – tựa game có lẽ sẽ đi vào lịch sử như “forever game” lớn nhất mọi thời đại.
Không thể phủ nhận rằng hàng triệu người yêu thích và tìm thấy niềm vui khi chơi Fortnite. Tựa game này đã trở thành một nền tảng cho phép người chơi tự tạo ra trò chơi riêng, đồng thời đóng vai trò quan trọng trong các tương tác xã hội của giới trẻ. Epic Games đã tạo ra một trò chơi mà nhiều người yêu thích, và điều đó là đáng ghi nhận. Tuy nhiên, điều đáng quan ngại và gây bức xúc chính là tác động của thành công của những “forever games” này lên tư duy của các nhà quản lý tại các studio và nhà phát hành game. Dường như tất cả họ đều có chung một ý nghĩ: cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo.
Live Service Game không phải là nguyên nhân duy nhất khiến ngành công nghiệp game trở nên tệ hơn, nhưng chắc chắn chúng đã không làm nó tốt đẹp hơn.
Một góc máy tính chơi game với tựa game Cyberpunk 2077 trên màn hình và hai tay cầm game, tượng trưng cho trải nghiệm game truyền thống và cao cấp.
Game Dịch Vụ Trực Tuyến và Sự Chiếm Lĩnh Thời Gian Người Chơi
Thuế, cái chết và thử thách hàng ngày là những điều chắc chắn duy nhất trong cuộc sống.
Thành công trong ngành công nghiệp game luôn xoay quanh việc thuyết phục người chơi mua một tựa game thay vì một sản phẩm giải trí khác. Đây là cách hoạt động của bất kỳ thị trường cạnh tranh nào. Tuy nhiên, trong ngành game hiện đại, vấn đề không còn là chọn mua game này hay game khác, mà là làm thế nào để người chơi mua game “premium” truyền thống thay vì dành thời gian cho những “gã khổng lồ” miễn phí như Live Service Game, vốn đang chiếm phần lớn thời gian chơi game của cộng đồng.
Hãy xem xét tình hình ngành game vào tháng 1 năm 2025, đặc biệt là về nơi người chơi dành thời gian của họ. Tại Mỹ, đối với những người chơi trên console (Xbox và PlayStation), nhà phân tích Mat Piscatella của Circana đã báo cáo rằng hơn 40% thời gian chơi game được dành cho một trong 10 tựa Live Service Game hàng đầu. Đáng chú ý hơn, 70% tổng số người chơi trong tháng đó đã chơi ít nhất một trong 10 tựa game này.
Hình ảnh quảng bá của Fortnite: Battle Royale, tựa game dịch vụ trực tuyến đình đám đã định hình lại ngành công nghiệp game.
Mặc dù đây chỉ là số liệu tại Mỹ và trong một tháng cụ thể, nhưng nó là một dấu hiệu rõ ràng về thách thức mà các nhà làm game đang phải đối mặt. Các Live Service Game giữ chân người chơi thông qua các thử thách hàng ngày, Battle Pass, sự kiện giới hạn thời gian và cập nhật nội dung liên tục để họ không ngừng quay lại. Và người chơi hoàn toàn có thể tiếp tục trải nghiệm mà không cần chi một xu nào, nếu họ không muốn.
Tuy nhiên, như chúng ta đã biết kể từ thời Elder Scrolls IV: Oblivion, người chơi sẵn sàng trả tiền cho những bổ sung nhỏ, không mấy quan trọng vào game nếu họ thấy chúng “ngầu”. Các giao dịch mua bán vật phẩm ảo (microtransaction) mang tính thẩm mỹ đã trở nên bình thường hóa và là một phần của văn hóa chơi game, nơi mọi người đều muốn sở hữu những “skin” và thiết kế mới nhất để cá nhân hóa avatar của mình.
Điều này không có gì sai, nhưng chính cơ cấu kinh tế này đã khiến các tựa game truyền thống, mà giờ đây được gọi là “premium games”, trở nên khó khăn hơn rất nhiều khi cạnh tranh với những tựa game như Fortnite, Roblox, Apex Legends hay Valorant. Đây là lý do lớn nhất khiến Live Service Game đang làm cho ngành công nghiệp game trở nên tồi tệ hơn.
Sự Biến Mất Của Game Hạng AA: “Điên Rồ” Hay “Chết Đó”, Không Có Khoảng Giữa
Khi mọi game đều là “được ăn cả ngã về không”, thì không game nào có thể “được ăn cả”.
Khi còn nhỏ và lớn lên cùng trò chơi điện tử, tôi nhớ mình có thể đến các cửa hàng GameStop hay EB Games địa phương và nhìn ngắm một bức tường khổng lồ đầy ắp các tựa game, nhiều trong số đó tôi chưa từng nghe tên. Điều đó là do một phần lớn thị trường không tìm kiếm những con số bán hàng “khủng” nhất thế giới. Có những tựa game với quy mô nhỏ hơn, vẫn đảm bảo việc làm cho các nhà phát triển và lấp đầy danh mục của nhà phát hành, mang đến sự đa dạng cho người chơi.
Một số game hạng AA (Double-A) hoặc thậm chí A (Single-A) quy mô nhỏ hơn đó đã trở thành những “viên ngọc quý”, khai sinh ra các thương hiệu lớn hơn. Phần lớn là những tựa game thất bại, và một phần khác là những game hay nhưng cuối cùng lại dễ bị lãng quên. Nhưng hầu hết chúng đều cố gắng thử một điều gì đó mới mẻ, chấp nhận rủi ro theo cách này hay cách khác. Điều đó khuyến khích người chơi thử vận may với những tựa game mà, xét trên bức tranh lớn, khó có thể tạo nên “cơn sốt” toàn cầu. Nhưng điều đó không quan trọng, vì chúng không tìm kiếm lợi nhuận khổng lồ như vậy.
Nếu bạn theo dõi ngành công nghiệp game trong thập kỷ qua, bạn sẽ thấy lặp đi lặp lại việc các nhà lãnh đạo tại các nhà phát hành game lớn thúc đẩy việc tạo ra một Live Service Game quy mô lớn. Tất cả các “sếp” này đều muốn có một tựa game cỡ Fortnite trong danh mục của công ty và sẽ không chấp nhận bất kỳ ý tưởng nào khác. Vì vậy, các nhà phát hành và phát triển game đã bật đèn xanh cho những dự án khổng lồ, tiêu tốn hàng trăm triệu đô la để thực hiện.
Rồi những dự án đó thất bại, và tất cả những người đã làm việc trên game đều mất việc, trong khi các giám đốc điều hành đã phê duyệt dự án thất bại đó vẫn giữ được công việc của mình sau khi sa thải những người không có lỗi, hoặc họ đã kịp “nhảy việc” sang một studio khác và được tăng lương.
Ngành công nghiệp game bây giờ giống như một lò mổ không ngừng nghỉ, nơi các nhà quản lý cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo, hoặc một studio indie nhỏ đang cố gắng hết sức để làm ra một tựa game và duy trì sự tồn tại. Không còn gì ở giữa, và chúng ta cần nhiều hơn những tựa game độc đáo, có quy mô nhỏ hơn, và quan trọng nhất là dám thử những điều mới mẻ.
Game Indie Không Thể “Cứu” Ngành Công Nghiệp Một Mình
Các nhà phát triển và nhà phát hành lớn cũng cần chung tay.
Tất nhiên, game indie vẫn là nơi các nhà phát triển game chấp nhận rủi ro và đổi mới, nhưng ý tưởng cho rằng game indie có thể tự mình cứu ngành công nghiệp là điều không thực tế và khó khả thi. Họ sẽ tiếp tục đóng vai trò của mình, là nơi các nhà làm game có thể thực hiện những ý tưởng táo bạo nhất và là nơi thiết kế game tiên tiến thực sự đang diễn ra.
Hình ảnh bộ bài trong tựa game indie Balatro, một ví dụ về sự sáng tạo và chấp nhận rủi ro từ các nhà phát triển độc lập.
Tuy nhiên, các nhà phát triển và nhà phát hành lớn cũng cần phải góp sức. Nhiều người trong số họ cần chấp nhận những rủi ro không tốn kém hàng trăm triệu đô la, và không tạo ra viễn cảnh hàng trăm, hoặc hàng nghìn nhà phát triển mất việc ngay lập tức. Cần nhiều IP (Intellectual Property) mới hơn, ít cố gắng vắt kiệt từng chút tiền từ các thương hiệu cũ hơn. Cần nhiều game không chỉ chạy theo xu hướng, mà có thể mang lại công việc ổn định cho các nhà phát triển và cho họ không gian để tạo ra nghệ thuật thú vị hơn.
Thật không bền vững khi nghĩ rằng những thay đổi văn hóa và tài chính mà ngành công nghiệp game đang rất cần có thể xảy ra chỉ với một nhóm người đơn độc là các nhà phát triển indie. Các công ty lớn đều cần đóng vai trò của mình, nếu không họ sẽ tiếp tục đẩy ngành công nghiệp xuống dốc và khiến những tài năng xuất sắc nhất của chúng ta rời đi. Việc kỳ vọng bị sa thải ở mỗi công việc bạn có không nên là một điều quá phổ biến trong ngành game.
Live Service Game đã thay đổi cách chơi, và “meta” đang ở trong tình trạng không tốt
Không thể phủ nhận rằng Live Service Game, hay “forever games”, đã thay đổi cách ngành công nghiệp trò chơi điện tử vận hành. Chúng ta không thể quay lại như trước đây, mọi thứ sẽ không bao giờ giống như trước.
Thay vào đó, điều chúng ta có thể làm là hy vọng tìm thấy một điểm chung, nơi tất cả mọi người trong ngành, dù lớn hay nhỏ, đều chỉ cố gắng tạo ra một tựa game hay mà mọi người muốn chơi. Thay vì cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo.
Bạn nghĩ sao về xu hướng phát triển của Live Service Game và tác động của chúng lên ngành công nghiệp game? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!